A Grande Inundação do Melaço, também conhecida como Desastre do Melaço de Boston e a Tragédia do Grande Melaço de Boston, foi um grande acidente que aconteceu em Boston, Massachusetts, em 1919, quando um grande tanque de armazenamento de melaço desabou. Várias pessoas morreram ou ficaram feridas, e os danos foram estimados em milhões pelos padrões atuais. O Grande Dilúvio de Melaço assinalou o início de uma era na história dos Estados Unidos em que as empresas seriam responsabilizadas por causar danos públicos como resultado de suas atividades.
O evento ocorreu em 15 de janeiro de 1919 nas instalações da Purity Distilling Company, localizada no bairro North End de Boston. A firma química se especializou em transformar melaço, que era um adoçante padrão na época, em rum e álcool etílico por meio do processo de destilação. Um tanque de metal marrom de cinco andares e 50 pés (15 centímetros) aguardando transferência para a explosão de uma usina Purity próxima, simulando sons de metralhadora enquanto seus rebites voavam e liberando uma onda de 2.3 milhões de galões (8.7 milhões de litros) de melaço para a rua. O colapso foi tão severo que o chão tremeu. A onda viajou a 35 milhas (56 quilômetros) por hora, chegou a 15 pés (4.57 metros) e cobriu 160 pés (48.77 metros) de largura.
Os edifícios foram arrancados de suas fundações e esmagados pela força bruta da onda de melaço, que foi registrada em 2 toneladas por pé quadrado (200 quilopascais). Vinte e uma pessoas, a maioria trabalhadores irlandeses e italianos, foram mortos, esmagados ou afogados pela onda e ficaram quase irreconhecíveis devido ao esmalte adoçante. Além disso, 150 pessoas ficaram feridas e vários cavalos perderam a vida.
Destilador alcoólico United States Industrial Alcohol Company (USIA), que era o dono do tanque, bem como a empresa-mãe da Purity Distilling Company, culpou anarquistas anônimos pela Grande Enchente de Melaço como os culpados pela explosão do tanque. Essa teoria, no entanto, nunca foi comprovada. As famílias das vítimas notaram que o tanque estava sobrecarregado já em 1915, embora a USIA não fizesse nada para resolver o problema.
Os pobres afetados e a classe trabalhadora do North End de Boston entraram com uma ação coletiva contra a USIA, então uma das empresas mais poderosas do país, após o Grande Dilúvio de Melaço. Depois de cinco anos, o Tribunal Superior de Massachusetts determinou que o colapso do tanque foi devido a suas deficiências estruturais, não um ato de sabotagem. A USIA acabou pagando $ 600,000 dólares americanos – o equivalente a quase $ 7 milhões de dólares em 2011 – às vítimas da Grande Inundação de Melaço.