O que foi Phonegate?

O Phonegate foi um escândalo para o Partido Republicano ocorrido em 2002. Ele girou em torno de uma eleição para o Senado em New Hampshire, na qual truques sujos foram usados ​​para impedir o candidato democrata. O termo Phonegate é uma referência a qualquer número de outros escândalos governamentais que usam o sufixo –gate em uma referência ao escândalo Watergate.
Em 2002, o senador republicano de New Hampshire, Robert C. Smith, não foi renomeado por seu partido, após o que muitos perceberam como um abandono do partido durante o ciclo de eleições presidenciais de 2000. Em seu lugar, o Representante Republicano John E. Sununu foi nomeado.

Durante esta eleição, o adversário democrata de Sununu foi a ex-governadora de New Hampshire, Jeanne Shaheen. Ela era querida por muitas pessoas em New Hampshire, e parte do motivo pelo qual Smith foi rejeitado em favor de Sununu foi o quanto ela estava à frente na votação contra Smith. Mesmo com Sununu como candidato republicano, a disputa ainda parecia muito acirrada.

Antes da eleição, o Partido Democrata em New Hampshire, assim como o sindicato dos bombeiros, preparou uma grande operação de banco de telefone para ajudar a obter prováveis ​​eleitores democratas para chegar às urnas. Os democratas que trabalhavam nos bancos telefônicos relataram que estavam recebendo chamadas em um volume incrivelmente alto, que cessaria após cerca de cinco segundos. Isso tornava quase impossível que os bancos telefônicos funcionassem adequadamente, o que os impedia de providenciar caronas para os eleitores. O escândalo em torno desse ato seria conhecido como Phonegate.

O Partido Democrata relatou o incidente à polícia, que acabou descobrindo que as ligações vinham de fora do estado. Isso permitiu que eles trouxessem uma agência federal, que continuou a investigação. Por fim, as ligações foram rastreadas para um banco telefônico com sede em Idaho, Mylo Enterprises. Logo descobri que o Partido Republicano de New Hampshire contratou alguém para perturbar ativamente os bancos de telefones do Partido Democrata, um caso claro de adulteração eleitoral.

O diretor executivo do GOP estadual, Charles McGee, acabou renunciando ao assunto, além de mentir aos repórteres quando questionado sobre o que havia acontecido. A história se desenrolou que McGee havia decidido, talvez por causa de seu passado militar, que a melhor estratégia seria interromper as comunicações inimigas antes das eleições. Depois de não conseguir encontrar uma empresa que fizesse o que ele queria, ele finalmente foi colocado em contato com o GOP Marketplace por James Tobin, o diretor de campo do Comitê Nacional de Campanha do Senado Republicano.

A empresa era dirigida por Allen Raymond, de Nova Jersey, que tinha links para outros escândalos telefônicos questionáveis ​​envolvendo campanhas anteriores. Raymond acabou se confessando culpado de uma série de acusações relacionadas ao Phonegate em meados de 2004, e McGee o seguiu logo depois. No decorrer da audiência, um terceiro homem foi mencionado, alegadamente por ter tido relações próximas com a campanha Bush-Cheney.
O terceiro homem envolvido em Phonegate acabou sendo James Tobin, que renunciou e foi indiciado no final daquele ano. Seguiram-se condenações e o caso continuou a receber atenção nacional, eventualmente associado a outros escândalos, incluindo o escândalo em torno de Jack Abramoff. Também surgiram conexões entre Tobin e a Casa Branca, que o Partido Democrata continuou a investigar, embora nenhuma outra acusação tenha sido apresentada.

Embora o processo penal em Phonegate tenha desacelerado desde 2006, houve pedidos para dar mais atenção às investigações. Em meados de 2006, um representante democrata de Michegan, John Conyers, solicitou que o procurador-geral nomeasse um promotor especial para investigar Phonegate com mais profundidade.