O assistente de um patologista fornece vários serviços em um laboratório de patologia, desde o gerenciamento da papelada até a realização de autópsias. Esses profissionais de saúde aliados podem fazer muitas das mesmas coisas que um patologista totalmente licenciado pode fazer, com exceção do diagnóstico de pacientes, e trabalham sob a supervisão de um patologista. As perspectivas de emprego nesse campo podem ser bastante boas, pois muitas instalações precisam constantemente de pessoal adicional de patologia.
Para se tornar uma assistência de patologista, alguém geralmente deve obter um mestrado em ciências. Ele ou ela normalmente possui um diploma de bacharel em ciências da vida, tecnologia médica ou áreas afins, participando de um programa especializado de dois anos, projetado para criar assistentes de patologistas qualificados. Dependendo da região em que ele trabalha, o assistente de um patologista pode ser obrigado a fazer um exame de licenciamento para demonstrar competência.
No laboratório, o assistente de um patologista pode processar amostras, lidando com tudo, desde o preenchimento da papelada até a execução de todos os testes necessários que podem levar ao diagnóstico. O assistente de um patologista pode realizar dissecções, interpretar os resultados dos testes e descrever amostras anatômicas, com o patologista entrando no final do processo para confirmar o diagnóstico. Esses profissionais também gerenciam as amostras armazenadas no laboratório e geralmente lidam com questões administrativas, como manutenção de documentos, emissão de relatórios de patologia e coordenação dos horários dos funcionários, liberando o patologista para outro trabalho.
Os assistentes do patologista também podem realizar autópsias, lidando com todas as etapas do processo, desde obter permissão legal para realizar uma autópsia até liberar um corpo para membros da família ou uma funerária. As habilidades grosseiras de dissecção desses profissionais são úteis na mesa de autópsia, pois devem ser capazes de examinar os órgãos in situ, além de dissecá-los e coletar amostras. Em uma instalação de patologia movimentada, as habilidades de autópsia também podem reduzir a carga de casos do patologista, o que pode ajudar a reduzir a fadiga e garantir que o patologista possa se concentrar em suas responsabilidades.
Em alguns laboratórios de patologia, o assistente do patologista também fornece treinamento aos novos funcionários, familiarizando-os com os procedimentos do laboratório e ajudando-os a se estabelecer. Os deveres de ensino também podem recair sobre esse membro da equipe de patologia, e ele ou ela pode orientar os alunos, realizar demonstrações, oferecer palestras e fornecer outras oportunidades de aprendizado para as pessoas que seguem carreiras em patologia. Assistentes experientes também podem fornecer treinamento e apoio a patologistas recém-qualificados que podem não ter a extensa experiência de campo do assistente de um patologista veterano.