Os agentes de arte são profissionais do mundo da arte que atuam como intermediários, trabalhando com galerias, coleções particulares, artistas, casas de leilão, museus e colecionadores de arte. Alguns agentes de arte se concentram em representar artistas; nesse caso, eles podem ser conhecidos como agentes de artistas, enquanto outros estão mais interessados em trabalhar com pessoas que desejam adquirir ou vender arte. Trabalhar como agente de arte pode ser muito desafiador, mas também muito interessante.
Para se tornarem agentes de arte, as pessoas geralmente começam se graduando em história da arte ou em áreas afins e trabalhando em uma galeria de arte, museu, casa de leilões ou instalação similar. Eles precisam dessa experiência para obter conhecimento em primeira mão do mundo da arte e estabelecer conexões, porque o sucesso como agente de arte depende muito de conexões. Os agentes de arte devem ter muito conhecimento sobre o mercado de curto e longo prazo para a arte, a história da arte, os artistas atualmente trabalhando e muitos outros aspectos do negócio da arte. Essas habilidades podem ser ensinadas, mas a habilidade final de um agente de arte, um bom olho, tende a ser mais inata por natureza.
Muitos agentes começam a trabalhar para grandes agências, galerias e outras organizações de arte. Essa experiência de trabalho permite que os agentes aprimorem suas habilidades antes de entrar no mercado como freelancers ou liderar suas próprias empresas.
Normalmente, os agentes de arte se concentram em estilos específicos de arte ou arte de períodos específicos, como arte moderna, escultura, arte renascentista, arte japonesa, impressão em bloco e assim por diante. Enquanto alguns têm áreas de conhecimento mais amplas, especialistas altamente qualificados tendem a ser mais valorizados porque possuem uma profundidade de conhecimento tão extensa. Os agentes de arte adquirem seu conhecimento analisando vários exemplos de arte, estudando a história do período em que se concentram e aprendendo sobre o processo de fazer arte, de como as tintas são fabricadas às técnicas usadas pelos falsificadores.
Quando um agente de arte atua como agente de artista, ele ou ela ajuda um artista a avançar no mundo da arte. O agente trabalha com galerias para oferecer oportunidades de espetáculo e faz contatos com pessoas interessadas em adquirir o trabalho de um artista. Os agentes de arte são responsáveis por encontrar um mercado para o trabalho de seus clientes e por desenvolver seus clientes profissionalmente, para que tenham mais chances de sucesso.
Os agentes de arte que lidam com a aquisição de trabalho viajam pelo mundo olhando objetos para venda, fornecendo avaliações para seus clientes e lidando com tarefas complexas, como a venda de coleções completas ou a verificação da procedência de um item. Como agentes de artistas, esses agentes de arte trabalham sob comissão, o que pode ocorrer na forma de dinheiro, opções de ações ou comércio de objetos de arte.