Os sintomas da artrite prematura podem evoluir de movimentos repetitivos que colocam um estresse indevido na cartilagem nas articulações e de lesões que danificam as articulações. Danos em grandes ou pequenas articulações inibem a capacidade do corpo de reparar a cartilagem que se desgasta muito rapidamente. Pode causar inchaços dolorosos na articulação, chamados de artrite prematura ou artrite degenerativa.
A cartilagem libera enzimas que ajudam a reconstruí-la para substituir o tecido desgastado pela atividade normal. Após uma lesão na articulação, um desequilíbrio nas enzimas faz com que a cartilagem se degenere mais rápido do que o corpo pode consertá-la. Isso pode deixar manchas ásperas entre os ossos, que podem eventualmente corroer completamente, fazendo com que o osso esfregue contra o osso.
A artrite prematura é mais visível nas mãos e nos pés, especialmente quando os dedos das mãos e dos pés são afetados. As articulações podem parecer deformadas, com saliências grandes e salientes nas laterais das articulações. Uma ou várias articulações da mão ou do pé podem ser afetadas. A condição também pode aparecer no joelho, coluna ou quadril.
Não há cura para a osteoartrite. Os médicos costumam tratar a artrite com medicamentos antiinflamatórios que também podem controlar a dor. Pomadas e cremes que são aplicados topicamente na articulação também podem oferecer alívio da dor para alguns pacientes. Quando os sintomas da artrite prematura são graves, os esteróides injetados na articulação podem reduzir o desconforto por vários meses em alguns pacientes. Os antidepressivos também podem ajudar a reduzir a depressão para quem vive com dor contínua.
A cirurgia é outra opção para quem sofre de artrite prematura que não pode ser controlada com medicamentos. Os cirurgiões podem remover os crescimentos ósseos das articulações e realinhar os ossos para reduzir a quantidade de abrasão. A cirurgia de substituição da articulação é outra opção para corrigir a condição.
Lesões leves ou graves em uma articulação podem causar sintomas prematuros de artrite que podem se tornar incapacitantes. Quando um osso é fraturado em uma queda, acidente ou lesão esportiva, ele pode cicatrizar incorretamente e induzir o desgaste desigual da cartilagem. Os sintomas da artrite prematura que afetam o joelho geralmente são decorrentes de ligamentos danificados que impedem que a articulação se mova suavemente. Esta é uma lesão comum observada em pessoas que praticam esportes de contato.
Vários fatores podem aumentar o risco de desenvolver sintomas prematuros de artrite. A obesidade, especialmente em pessoas com mais de 45 anos, pode levar à osteoartrite. Qualquer pessoa que feriu uma articulação ou sofre de artrite reumatóide enfrenta um risco maior de desenvolver sintomas prematuros de artrite em uma idade jovem. A gota, uma condição em que o corpo produz ácido úrico em excesso, também pode levar à doença degenerativa da articulação afetada.