Uma laranja bergamota é uma fruta cítrica do tamanho de uma laranja padrão, mas um pouco mais em forma de pêra. É de cor amarela. As laranjas são conhecidas por serem amargas e azedas, mais do que uma toranja. Eles crescem em pequenas árvores nativas da Ásia, embora também sejam cultivados em climas mais quentes de regiões como Brasil, França, Itália e Costa do Marfim. Com um aroma agradável e cítrico, a laranja bergamota é frequentemente usada como um tratamento à base de ervas em chás e aromaterapia, e como um auxiliar digestivo.
A laranja bergamota é considerada um híbrido entre uma laranja de Sevilha e um limão doce. A árvore que produz uma laranja bergamota é bastante pequena, medindo cerca de 20 a 30 pés (aproximadamente seis a nove metros) de altura. Como elas florescem em áreas que não costumam congelar, a maioria das laranjas é cultivada comercialmente na Itália. Esta laranja é muitas vezes erroneamente associada à bergamota selvagem – a flor – e ao que é comumente conhecido como bergamota – a erva – embora eles não estejam relacionados.
O óleo da fruta cítrica bergamota é extraído da casca para uso na indústria de perfumes. Óleos essenciais contendo aromas de laranja de bergamota são freqüentemente usados durante a massagem terapêutica e várias formas de aromaterapia. Uma pessoa pode aplicar o óleo topicamente durante a massagem, cuidados com a pele ou banhos. O óleo também pode ser inalado diretamente e agir como expectorante ou descongestionante durante uma doença. A mentalidade também pode ser afetada durante tratamentos fitoterápicos físicos ou terapêuticos com a essência de laranjas bergamota. Como outros óleos essenciais, acredita-se que o óleo de bergamota alerta os sentidos e ajuda a melhorar o humor, a saúde ou a função cerebral geral de uma pessoa.
A essência é extraída da pele para uso em chás, mais comumente Earl Grey. Assim como na aromaterapia, acredita-se que o perfume da bergamota, quando misturado ao chá, ajude a tratar a depressão e a despertar os sentidos. Quando alguém que bebe o chá leva a caneca de chá aos lábios, o aroma cítrico passa pelas narinas. Enquanto bebem o chá, os bebedores provam uma mistura de chá preto com notas agridoces de laranja.
Earl Grey é tradicionalmente chá preto, embora a mistura de Earl Grey e óleo de bergamota remonte à década de 1830. Naquela época, o primeiro-ministro britânico Charles Gray – conhecido como 2nd Early Grey – começou a beber chá preto com infusão de óleo com aroma de frutas cítricas. O folclore afirma que um homem mandarim, grato ao segundo conde Grey por salvar a vida de seu filho, deu de presente um chá com sabor de laranja-bergamota ao conde. A lenda, entretanto, não é verdadeira. A casa de chá londrina Jacksons of Piccadilly afirma ter inventado a mistura Earl Grey original no início do século 2, embora tais afirmações tenham sido contestadas.