Adipócitos são células de gordura encontradas no corpo humano. Eles também podem ser chamados de lipócitos. Um tipo de célula adiposa, a célula adiposa branca, é importante porque serve como um estoque de energia. As células de gordura marrom também podem armazenar energia, mas sua função mais importante é a capacidade de criar calor. A quantidade de gordura, também conhecida como lipídios, armazenada nos adipócitos é fortemente regulada pelo corpo humano.
Existem dois tipos de adipócitos presentes em humanos, embora em adultos a quantidade de tecido adiposo branco exceda muito o tecido adiposo marrom. A gordura branca funciona para armazenar lipídios para uso futuro de energia. Além disso, serve como um componente do sistema endócrino e ajuda a criar o hormônio estrogênio a partir de moléculas precursoras. Embora essa função seja importante no corpo humano, acredita-se que o excesso de estrogênio encontrado em indivíduos obesos contribua para uma variedade de doenças.
A aparência microscópica das células adiposas brancas é única e, portanto, é fácil distinguir esses adipócitos de outros tipos de células. Eles são considerados uniloculares, o que significa que eles têm um grande vacúolo cheio de gordura, ou compartimento de armazenamento, ocupando a maior parte da célula. Como resultado do acúmulo de lipídios, o núcleo é empurrado para uma posição periférica. Essas células geralmente têm uma cor amarela.
As células adiposas marrons têm uma função diferente das células adiposas brancas. Eles têm capacidade termogênica, o que significa que eles têm a capacidade de gerar calor corporal. Os adultos têm apenas uma pequena quantidade de gordura marrom ao redor dos rins e no pescoço. Por outro lado, até um quarto do peso dos bebês é feito de gordura marrom, o que ajuda a mantê-los aquecidos após deixar o útero.
As características das células adiposas marrons, vistas ao microscópio, são diferentes daquelas das células adiposas brancas. Os adipócitos marrons são multiloculares e possuem numerosos vacúolos minúsculos cheios de gordura. A cor marrom dessas células se deve à presença de muitas mitocôndrias, que são pequenas estruturas usadas para gerar energia. A aparência das células de gordura marrom é descrita como “espumosa” devido aos muitos vacúolos pequenos presentes dentro das células.
Nos adultos, o principal objetivo dos adipócitos é armazenar energia na forma de gordura. A regulação do uso e armazenamento de lipídios no corpo humano é fortemente regulada por hormônios. Se o corpo sentir que uma grande quantidade de glicose está presente na corrente sanguínea, um hormônio chamado insulina estimula as células adiposas a coletar ácidos graxos da corrente sanguínea e armazená-los como lipídios. Por outro lado, se o corpo está com pouca glicose, os hormônios podem fazer com que as células de gordura liberem seu conteúdo para uso como energia.