O silenciamento de RNA ? um mecanismo para ativar e desativar seletivamente os genes dentro de uma c?lula. As cadeias de RNA conhecidas como pequeno RNA interferente (siRNA) podem degradar o pr?prio RNA da c?lula quando n?o for mais necess?rio e decomp?-lo para uso futuro. A c?lula tamb?m pode atacar o RNA estranho e mutado para impedir sua reprodu??o. Isso evita o surto ou a propaga??o cont?nua de doen?as no organismo como um todo e ? um importante mecanismo de defesa para tudo, desde ervas daninhas a baleias.
Dentro da c?lula, o RNA mensageiro (mRNA) carrega as instru??es para cadeias de prote?nas que uma c?lula pode usar em v?rias fun??es. O conte?do de mRNA de uma c?lula a qualquer momento pode ser vari?vel, dependendo do tipo de c?lula e do est?gio do ciclo de vida. Um uso para silenciar o RNA est? na destrui??o do mRNA que n?o ? mais necess?rio. As enzimas na c?lula podem separar o material e reciclar os componentes para uso em outros projetos. Isso permite que as c?lulas se auto-regulem e controlem v?rios processos em andamento diferentes que ajudam a c?lula a funcionar.
Quando o RNA estranho entra na c?lula, o silenciamento do RNA tamb?m pode ocorrer. As enzimas na c?lula sabem reconhecer o RNA de fita dupla e tamb?m sabem que ele n?o pertence, pois o corpo produz apenas a forma de fita ?nica. Essas enzimas podem separar o RNA viral com dois filamentos, de modo que n?o possam invadir uma c?lula e come?ar a us?-la para produzir mais v?rus. As c?lulas tamb?m podem reconhecer RNA estranho ou mutado e usar o silenciamento de RNA para impedir a reprodu??o e remov?-lo.
Al?m de ser importante para a regula??o de atividades celulares e defesa contra organismos hostis, o silenciamento de RNA tamb?m tem aplica??es cient?ficas. Os pesquisadores podem usar essa t?cnica para desativar genes. Pode desempenhar um papel na engenharia gen?tica, onde o objetivo ? controlar rigidamente os tra?os gen?ticos expressos em organismos como plantas. Os pesquisadores podem usar o silenciamento de RNA para moldar o desenvolvimento de um organismo e torn?-lo mais ?til comercialmente.
Pesquisadores estudam silenciamento de RNA em laborat?rios em todo o mundo. Seu trabalho inclui o monitoramento dos processos regulat?rios utilizados pelas c?lulas, bem como o desenvolvimento de t?cnicas para interferir no RNA celular de seus projetos. Os cientistas interessados ??neste tipo de pesquisa normalmente possuem p?s-gradua??o e podem ter conclu?do o trabalho de p?s-doutorado como parte de seu treinamento. Eles podem trabalhar para empresas farmac?uticas, empresas agr?colas, organiza??es sem fins lucrativos com interesse em sa?de e ag?ncias governamentais que estudam gen?tica.