A calcitonina é um hormônio produzido nas glândulas do timo, na paratireóide e nas células parafoliculares, também chamadas de células C, da tireóide. A função aparente desse hormônio é diminuir a quantidade de cálcio no sangue e aumentar os depósitos de cálcio e fosfato nos ossos, uma força positiva na manutenção da densidade óssea. Fatores que podem influenciar os níveis de calcitonina incluem nutrição, idade, sexo e presença de certas doenças.
Se os níveis de calcitonina estiverem elevados, pode ser uma indicação de câncer medular da tireóide, a terceira forma mais comum de câncer de tireóide, que começa nas células C em que a calcitonina é produzida. Uma tireoidectomia, ou remoção da glândula tireóide, geralmente é realizada e pode ser seguida por tratamentos com radiação. Após a remoção do tumor, o paciente continuará a realizar testes periódicos para verificar os níveis de calcitonina no sangue; se os níveis aumentam dramaticamente, isso pode indicar que o câncer retornou.
Níveis elevados de calcitonina também ocorrem na presença de câncer ósseo. A doença interfere na capacidade dos ossos de manter o cálcio, o que acelera ainda mais a capacidade do câncer de metastizar a matéria óssea. Os médicos geralmente administram calcitonina derivada de salmão através de injeções ou sprays nasais para pacientes com câncer ósseo para aumentar seus níveis de calcitonina e diminuir a perda óssea.
A doença de Paget causa uma quebra do osso existente que é substituído por ossos novos e mais fracos e às vezes resulta em deformidades. Níveis elevados de fosfato no sangue podem ser uma indicação de Paget e o tratamento pode incluir injeções de calcitonina para aumentar os níveis de calcitonina no sangue. O aumento da calcitonina ajuda os ossos a reter mais cálcio e massa.
As deficiências de cálcio e vitamina D a longo prazo também podem afetar os níveis de calcitonina porque os ossos e os dentes não estão recebendo cálcio suficiente para manter a massa e a força ideais. Se as deficiências nutricionais são responsáveis pelas alterações da calcitonina, os médicos geralmente recomendam suplementos de cálcio e aumento da vitamina D. As deficiências de vitamina D podem ser corrigidas com suplementos ou passando o tempo diário ao ar livre absorvendo a vitamina D natural à luz do sol através da pele.
A idade e o sexo também são fatores nos níveis anormais de calcitonina e alguns estudos indicam que essas alterações nas mulheres na pós-menopausa podem aumentar a probabilidade de osteoporose, uma perda de densidade óssea que torna os ossos mais suscetíveis a fraturas. Embora sejam necessários mais estudos, parece que as mulheres na pós-menopausa com osteoporose tratadas com calcitonina melhoraram a densidade óssea. O FDA autorizou um spray nasal de calcitonina para tratar a osteoporose em mulheres e pacientes com doença de Paget e naqueles que têm uma condição chamada hipercalcemia, ou cálcio elevado no sangue.