As agências de classificação são organizações que estabelecem classificações de crédito para emissores de títulos, como títulos. Essas agências desempenham um papel poderoso e importante no cenário financeiro, pois as classificações de crédito podem fazer ou quebrar uma empresa. Eles publicam regularmente atualizações de classificações para benefício do público em geral, bem como de investidores, governos e empresas financeiras. Embora essas agências sejam tremendamente poderosas, elas também foram criticadas, especialmente na crise financeira de 2008-2009, na qual classificações de crédito questionáveis foram responsabilizadas por alimentar problemas financeiros em algumas regiões.
Alguns exemplos de agências de classificação incluem Standard and Poors, Moodys, Fitch Ratings e Rating and Investment Information, Incorporated. Essas agências geralmente emitem classificações de crédito para emissores de títulos ou tipos de títulos em uma área específica, como a Moodys faz nos Estados Unidos, e às vezes várias agências de classificação classificam emissores de títulos no mesmo país. As classificações são obtidas observando-se o desempenho da empresa, o desempenho dos títulos emitidos pela empresa e questões como tendências econômicas.
As classificações podem ser divididas de várias maneiras, com muitas agências de classificação usando notas de letras. As classificações permitem que as pessoas façam a distinção entre títulos de grau de investimento, títulos que podem ser de natureza marginal e títulos que são “lixo”, inadequados para investimento. As agências de classificação podem classificar empresas financeiras, empresas individuais que emitem títulos como ações e títulos e governos, que normalmente usam títulos e outras obrigações de dívida como uma ferramenta de captação de recursos.
Um dos maiores problemas que tem atormentado as agências de classificação é que as classificações podem ficar para trás das informações em tempo real. Uma empresa pode continuar a receber uma classificação AAA, por exemplo, muito tempo depois de se tornar evidente que a empresa está enfrentando problemas. As agências de classificação também foram criticadas pelo relacionamento próximo com os diretores das empresas e pela incapacidade de classificar instrumentos financeiros complexos de maneira adequada. Quando um grande grupo de hipotecas é agrupado, por exemplo, o pool pode receber uma classificação mais alta do que merece, porque é difícil para a agência de classificação chegar a uma classificação.
Outro problema com as agências de classificação é que um rebaixamento da classificação pode precipitar problemas financeiros. Se uma agência de classificação rebaixar um governo estadual, por exemplo, devido a problemas de desempenho financeiro, esse governo terá mais dificuldade em obter capital. Como resultado, o rebaixamento pode colocar o governo em uma posição ainda mais incômoda, o que dificultará a recuperação. Embora se possa argumentar que as classificações são um serviço valioso que permite um investimento inteligente, os efeitos dos rebaixamentos pelas agências de classificação podem ser muito significativos.
SmartAsset.