Os empréstimos sindicados são instrumentos de empréstimo subscritos por um grupo de credores, e não por um único credor. Os credores desse tipo específico de empréstimo trabalham por meio de um ou mais bancos de investimento ou comerciais, conhecidos como arranjadores. A estrutura do empréstimo sindicado geralmente exige que um dos organizadores atue como administrador, proporcionando ao mutuário um ponto de contato claro para todos os assuntos relacionados ao acordo de empréstimo.
Existem várias maneiras diferentes de estruturar um empréstimo sindicado. Uma abordagem é conhecida como empréstimo subscrito. Com essa estratégia, os organizadores garantem o valor total do empréstimo, uma abordagem que na prática ajuda a garantir que os credores recebam o reembolso integral. Como essa abordagem coloca mais risco para os organizadores, muitas vezes há taxas de administração mais altas embutidas na estrutura do empréstimo que ajudam a compensar esse risco.
Uma ligeira variação da abordagem subscrita é conhecida como o empréstimo sindicalizado de melhores esforços. Aqui, os organizadores subscrevem uma parte do valor total do empréstimo, deixando os credores responsáveis pelo restante. Esta abordagem foi utilizada em situações em que o grau de risco foi considerado algo desfavorável pelos promotores ou em que os termos do empréstimo foram considerados muito complicados. Apesar de os arranjadores não subscreverem o valor total do empréstimo, este modelo tornou-se uma opção popular que é usada em muitas situações.
Outra abordagem para um empréstimo sindicado é conhecida como negócio de clube. Às vezes usado para subscrever empréstimos comerciais relativamente menores, o arranjador geralmente também é um credor e participa da distribuição dos pagamentos feitos pelo tomador, incluindo as taxas, juros e parcelas do principal do reembolso. Com essa abordagem, o arranjador é considerado um membro do clube de credores e em pé de igualdade com todos os outros credores.
No que diz respeito ao montante dos juros que podem ser cobrados em qualquer tipo de empréstimo sindicado, tendem a aplicar-se as taxas em vigor no país de origem. No caso de empréstimos desse tipo criados no Reino Unido, geralmente se aplica a Taxa Interbancária de Londres, ou LIBOR. Não é incomum que credores em países fora do Reino Unido usem a LIBOR como referência quando o empréstimo sindicado é emitido para um mutuário com conexões internacionais.