Uma almofada estéril é um pedaço fino de um material semelhante a um pano usado para proteger feridas abertas de bactérias e outros contaminantes. A maioria dos absorventes esterilizados são embalados individualmente em uma ampla variedade de tamanhos. Eles podem ser feitos de algodão, gaze ou um material composto de uma mistura de rayon e poliéster. A radiação gama é usada para garantir a esterilização do material do absorvente. Muitas dessas almofadas são presas à pele saudável ao redor da ferida com esparadrapo e algumas são feitas com um adesivo hidrocolóide que reveste as bordas externas para aplicação rápida.
Os pensos esterilizados feitos de gaze são usados para vários fins médicos e odontológicos. Médicos e enfermeiras usam essas almofadas para proteger feridas abertas e absorver fluidos corporais. Os curativos para drenagem pesada podem precisar de vários absorventes para evitar que o líquido se acumule ao redor do curativo. Os dentistas podem usar compressas de gaze enroladas para absorver sangue e saliva após procedimentos odontológicos.
Muitos tipos de compressas esterilizadas são frequentemente utilizadas durante a cirurgia. Além de tamponar as feridas durante uma operação para diminuir o fluxo sanguíneo e absorver o excesso de fluidos corporais, eles podem ser usados como compressas frias, quando necessário. Uma almofada de terapia fria é aplicada aos nervos intercostais da caixa torácica, ou tórax, durante a cirurgia para reduzir a dor pós-toracotomia comum após a cirurgia pulmonar.
A maioria dos kits de primeiros socorros é equipada com compressas de gaze esterilizadas em uma variedade de tamanhos para cobrir pequenos cortes, arranhões e queimaduras. Bandagens com compressas muito pequenas podem ser usadas para cobrir o tecido lesado. Alguns kits podem conter um protetor antiaderente para feridas feito de almofadas de algodão esterilizadas para permitir o movimento do ar ao longo da bandagem. Geralmente, são fixados com fita adesiva de grau médico.
Alguns pensos esterilizados são especialmente concebidos para absorver o líquido produzido por uma ferida aberta sem aderir ao tecido de cicatrização sensível. O material misturado com 70% de rayon e 30% de poliéster que forma essas almofadas é ideal para permitir que o ar circule dentro da bandagem. Eles vêm em tamanhos muito grandes que podem ser cortados para se ajustar a feridas de formatos estranhos.
Outras compressas esterilizadas são embebidas em álcool isopropílico a 70% antes de serem embaladas. Estes são usados para limpar a pele antes da injeção ou da coleta de sangue. Uma enfermeira provavelmente limpará o local da colocação de uma linha intravenosa (IV) com uma dessas compressas embebidas em álcool esterilizadas. O álcool atua como anti-séptico e anti-infeccioso para prevenir a contaminação do local da punção.