Uma estrutura estereotáxica é um sistema de orientação cirúrgica tridimensional usado para localizar com mais precisão partes específicas do corpo e estabilizar o corpo durante um procedimento. Usados principalmente para biópsias e tratamentos de radiação, os quadros estereotáxicos também têm sido usados para remover tecidos ou tumores e para estimular, implantar ou injetar algo em uma parte do corpo que pode ser difícil de alcançar ou localizar. A estrutura estereotáxica é particularmente útil no cérebro, onde o tecido é bastante homogêneo e os marcos naturais são quase completamente inexistentes.
Construída especificamente para diferentes partes do corpo, a estrutura estereotáxica normalmente usa ossos como marcos anatômicos sobre os quais orientar o dispositivo. Depois de colocados no paciente, os pinos prendem a estrutura ao corpo. A moldura é então fixada à mesa de operação para manter o paciente estável, e a área de interesse e a moldura são obtidas por meio de tomografia computadorizada, ressonância magnética ou angiografia. As imagens mostram a área do problema em relação ao quadro, bem como outros marcadores anatômicos. Normalmente, leva cerca de três a doze horas para determinar as coordenadas precisas do quadro que correspondem à área do problema e a partir das quais o cirurgião perfura ou faz uma incisão para aplicação precisa de radiação, biópsia ou alguma outra forma de terapia.
A estabilização consistente durante um procedimento cirúrgico delicado ou um procedimento que requer aplicações repetidas de um tratamento em momentos diferentes também é uma função de uma estrutura estereotáxica. Para procedimentos que requerem múltiplas aplicações, como radiação, armações cirúrgicas podem garantir que a radiação seja aplicada precisamente no mesmo local a cada vez, e os danos ao tecido circundante sejam minimizados. A aplicação constante do tratamento é conseguida travando a estrutura estereotáxica no paciente exatamente no mesmo lugar a cada vez, travando a estrutura na mesa de operação para estabilizar o paciente durante o procedimento e usando as mesmas coordenadas predeterminadas para guiar o procedimento.
Alguns dos riscos de usar uma estrutura estereotáxica para cirurgia ou radiação são a remoção incompleta de um tumor, o agravamento de um problema neurológico, infecção ou uma reação adversa à anestesia. Antes de usar uma estrutura estereotáxica para cirurgia ou radiação no cérebro, o paciente será tratado com esteróides para prevenir o inchaço do cérebro e drogas antiepilépticas para prevenir convulsões. Os cuidados posteriores para cirurgia ou radioterapia envolvendo uma estrutura estereotáxica são mínimos, variando de algumas horas em uma sala de recuperação a passar uma noite no hospital.