Os anticorpos antitireoidianos são um tipo de anticorpo produzido pelo sistema imunológico de pessoas com um tipo específico de doença autoimune. Como resultado da produção de anticorpos antitireoidianos, o sistema imunológico ataca as células da glândula tireoide, causando prejuízo da função tireoidiana e hipotireoidismo. Certas doenças autoimunes podem causar o desenvolvimento desses tipos de anticorpos.
Os linfócitos dependentes de Bursa, comumente chamados de linfócitos B, são células do sistema imunológico que geram moléculas de proteínas chamadas anticorpos. Essas proteínas são especificamente direcionadas para se anexar a proteínas estranhas, como as de bactérias e vírus. A ligação de anticorpos a proteínas em bactérias ou vírus torna os patógenos vulneráveis à destruição por outras células do sistema imunológico.
Em um sistema imunológico saudável, os linfócitos B geram anticorpos que são específicos apenas para células estranhas. Às vezes, no entanto, o sistema imunológico se torna disfuncional de uma forma que faz com que os linfócitos B gerem anticorpos para proteínas do corpo. Esses anticorpos são chamados de autoanticorpos. Em teoria, quase todas as proteínas do corpo podem ser direcionadas por autoanticorpos. Na prática, algumas proteínas tendem a se tornar alvos com mais frequência do que outras.
As razões pelas quais o sistema imunológico se torna disfuncional dessa forma não são bem compreendidas. Uma possibilidade é que ocorra como resultado de uma resposta imune a um patógeno. Essa teoria sugere que algumas das proteínas do patógeno se assemelham a certas proteínas do corpo o suficiente para que os anticorpos gerados para combater o patógeno também reajam contra as proteínas do corpo. Depois que a infecção passa, o sistema imunológico pode ser acionado para atacar as proteínas do corpo.
Certas proteínas da glândula tireóide estão incluídas nesta categoria. A tireóide é uma pequena glândula localizada na frente da traqueia, que produz hormônios que regulam o metabolismo. Os anticorpos antitireoidianos tendem a interferir fortemente na função tireoidiana, às vezes causando doenças chamadas hipertireoidismo e hipotireoidismo. No hipertireoidismo, a glândula tireoide torna-se hiperativa, o que causa sintomas como perda de peso não intencional, aumento da frequência cardíaca, tremores, ansiedade, insônia e fadiga. O hipotireoidismo reduz a atividade da tireoide, causando ganho de peso, fadiga, intolerância ao frio, queda de cabelo, pele seca e prisão de ventre.
Existem alguns distúrbios autoimunes específicos causados por anticorpos antitireoidianos. Estas são a tireoidite de Hashimoto e a doença de Graves. A tireoidite de Hashimoto, um tipo de inflamação crônica da tireoide, é uma causa comum de hipotireoidismo. A doença de Graves causa hipertireoidismo e é a causa mais comum de uma glândula tireoide hiperativa. Essas doenças autoimunes da tireoide são diagnosticadas por meio de testes elaborados para detectar os níveis de anticorpos antitireoidianos no sangue.