Um limpet é um parente de caracol que evoluiu para viver em ambientes aquáticos. Limpets podem ser encontrados em água doce e salgada em todo o mundo e eles vêm em uma variedade de formas e tamanhos. Taxonomicamente, o termo “limpet” é um pouco mal definido. A maioria das pessoas o usa genericamente para se referir a moluscos com conchas cônicas distintas e não descreve um agrupamento taxonômico específico, como uma classe ou ordem de moluscos.
De um modo geral, os lapas são moluscos gastrópodes. Eles têm um único pé muito musculoso que eles usam para locomoção e conchas cônicas que podem ser lisas ou sulcadas. Em algumas espécies, conhecidas como lapas de fechadura, há uma pequena abertura no ápice do cone. Esses organismos comem raspando material, como algas, das rochas que trafegam com uma língua farpada conhecida como rádula. Eles têm um par de antenas sensíveis para ajudá-los a navegar no ambiente subaquático.
Embora essas criaturas aquáticas não tenham olhos, elas têm outras adaptações e características que lhes permitem interagir com o mundo ao seu redor. As células quimiorreceptoras especiais são altamente sensíveis a certos produtos químicos encontrados no muco que as lapas deixam para trás. Os limpets podem seguir suas próprias trilhas de muco para voltar aos pontos preferidos para dormir e comer. Como outros animais sensíveis a sinais químicos, acredita-se que esses animais também possam se comunicar com mensagens químicas.
Um grande número de moluscos é conhecido como Patellogastropoda ou “verdadeiros lapas”. Os organismos fora deste clado também podem ser referidos como lapas, embora não necessariamente universalmente. A inconsistência na terminologia reflete o conflito entre os nomes comuns usados pelos membros do público leigo para descrever organismos com aparência semelhante e os nomes científicos com base na classificação taxonômica dos organismos. Pessoas que desejam evitar confusão podem usar o nome científico completo de um organismo em questão.
A expressão “agarrando-se como um lapão” é um reflexo da força do pé de um lapão. Como vários outros moluscos, os lapas são capazes de prender firmemente uma rocha, tornando praticamente impossível removê-los sem danificá-los. Os limpets são comidos por seres humanos e outros animais e, em algumas regiões, o limpet é considerado uma iguaria. As receitas para a preparação variam, mas geralmente, os tempos de cozedura são bastante curtos, pois o cozimento excessivo pode resultar no desenvolvimento de uma textura emborrachada.