Qualquer pessoa que já tenha comido acidentalmente banana em vez de banana provavelmente não terá problemas em distinguir as duas frutas. Se as bananas são a sobremesa, então as bananas são o purê de batatas. Eles se parecem muito com seus primos bananas mais doces, mas são muito mais amiláceos em consistência e mais suaves no sabor. A fruta cresce nas mesmas regiões tropicais que a banana, mas não é usada para os mesmos fins culinários.
Algumas fontes sugerem que a banana-da-terra nunca deve ser comida crua ou em sua fase verde ainda não amadurecida. Outros dizem que podem ser consumidos durante todo o período de maturação, mas devem ser preparados de maneira adequada para as mudanças de sabor e textura. As bananas em seus estágios iniciais têm uma casca verde que não pode ser removida facilmente. Os cozinheiros que os usam neste estágio geralmente os cortam em seções de 2 cm e fervem até que tenham a consistência de batatas cozidas.
À medida que as bananas continuam a amadurecer, elas se tornam mais amarelo-laranja do que suas contrapartes amarelas brilhantes. Eles ainda não são doces, mas seu sabor não é tão suave como na fase verde. Finalmente, as bananas amadurecem para uma cor preta escura pouco antes de estragar. Na fase madura, a fruta é quase tão doce quanto uma banana e pode ser descascada manualmente. Os compradores que procuram um tipo diferente de banana para cozinhar devem considerar a compra dessas bananas de casca preta.
As bananas maduras costumam ser fatiadas e fritas em chaleiras para formar batatas fritas. Esses chips tornaram-se lanches populares nos últimos anos, substituindo os pacotes de amendoim em alguns cardápios de companhias aéreas. Se a fruta amadureceu o suficiente, o lanche pode ser comercializado como banana chips. As bananas-da-terra também são usadas em restaurantes espanhóis e sul-americanos como acompanhamentos, muitas vezes servindo como uma borda elevada para pratos cheios demais.
O nome vem da palavra espanhola plantanos, embora as populações locais também possam se referir à fruta como machos. As bananas podem ser secas e esmagadas até formar uma farinha básica, e as folhas são ocasionalmente usadas como pratos de servir.