O sorvete de sobremesa conhecido como banana split é essencialmente uma forma luxuosa de sundae de sorvete, emoldurado por uma banana inteira cortada longitudinalmente. Tradicionalmente, este prato é criado dentro de uma tigela alongada em forma de barco, começando com a banana descascada e fatiada. Em seguida, colheres de sorvete de baunilha, chocolate e morango são colocadas no espaço central.
A concha de baunilha recebe uma cobertura de sundae de abacaxi, enquanto a de chocolate geralmente recebe uma cobertura de chocolate ou calda quente, enquanto a de morango recebe uma cobertura de morango. Algumas variações da receita básica permitem outras coberturas, como molho de caramelo ou cobertura de mirtilo. O que permanece consistente em qualquer receita desse prato, porém, é a banana. Alguns dizem que uma variação parecida com o parfait com bananas cortadas horizontalmente é apropriadamente chamada de banana royale.
Um tradicional banana split também recebe generosas porções de chantilly, nozes picadas e cerejas maraschino estrategicamente colocadas. Comer um pode ser uma experiência confusa, mas agradável, já que parte do apelo da sobremesa é sua qualidade excessivamente recheada. Muitos consumidores apreciam a variedade de sabores criados como o sorvete, coberturas e pedaços de banana, todos combinados em uma tigela grande.
A história do banana split pode ser melhor descrita como um duelo de orgulho cívico travado com longas colheres de plástico. De acordo com vários historiadores de alimentos, um jovem funcionário de uma drogaria chamado David Strickler inventou o primeiro em 1904 no refrigerante da drogaria em Latrobe, Pensilvânia. Diz-se que Strickler gostava de experimentar novos ingredientes e sabores, incluindo uma nova fruta tropical exótica conhecida como banana. Strickler supostamente encomendou tigelas de vidro em forma de barco especificamente para acomodar sua nova criação popular.
Em 1907, no entanto, o proprietário de um restaurante em Wilmington, Ohio, chamado Ernest Hazard, também preparou uma sobremesa de sorvete que apresentava uma banana dividida e vários sabores e coberturas de sorvete diferentes. Hazard desafiou sua equipe a criar uma nova sobremesa que agradasse a jovens estudantes universitários, mas, segundo consta, nenhum de seus esforços foi considerado adequado. O próprio Hazard afirmou ter criado a primeira banana split, aparentemente sem saber das alegações anteriores de Latrobe.
As cidades de Latrobe, Pensilvânia e Wilmington, Ohio afirmam ser a casa da banana split original, embora apenas Wilmington realmente patrocine um Festival anual de banana Split. O principal problema em estabelecer o verdadeiro local de nascimento histórico deste prato reside na documentação adequada. Strickler pode ter inventado um sundae à base de banana vários anos antes de Hazard, mas existem poucas evidências tangíveis para provar a alegação além de qualquer dúvida razoável. Nenhuma das tigelas de vidro em forma de barco originais que Strickler supostamente encomendou sobreviveu, por exemplo. Entrevistas em primeira mão com Strickler e Hazard apenas confirmam os detalhes básicos de seu processo criativo, não uma prova definitiva de invenção.