Os tambores Tom tom são tradicionais para as culturas nativa americana e oriental. São espancados com as mãos e costumavam ser utilizados para sinalização. Nos tempos modernos, esses tambores tornaram-se o tipo padrão de tambor usado em kits de bateria. Os tambores são geralmente de forma cilíndrica e possuem uma cabeça de tambor, localizada na parte superior do tambor. A maioria dos kits de bateria básicos apresenta dois tons montados na parte superior do bumbo e um tom separado no chão, que geralmente é o maior tambor além do bumbo. Dos cinco tambores de kits básicos de bateria, três deles podem ser chamados de tambores de tom tom.
Tambores muito parecidos com os timbres modernos foram usados pelos nativos americanos e pelos chineses. Em ambas as culturas, esses tambores foram usados tanto para música quanto para outras coisas, incluindo cerimônias religiosas e comunicação. Esses tambores eram geralmente batidos com as mãos do jogador.
Nos tempos modernos, os timbres são frequentemente incluídos em kits de bateria, tempos, que são essencialmente um conjunto de tambores de diferentes tamanhos e tons. A bateria de tom tom foi incluída nos kits de bateria desde sua origem no início do século 20 em Nova Orleans. O kit básico de bateria, como é conhecido hoje, foi estabelecido pela primeira vez no início dos anos 30. Três tons foram incluídos neste kit: dois pequenos e um grande. Os dois tons menores são de tamanhos diferentes, de modo que produzem tons ligeiramente diferentes quando atingidos.
A forma dos tambores tom-tom é basicamente cilíndrica e geralmente são mais compridas do que largas. Os lados mais longos do tambor são chamados de concha do tambor, e o material esticado por cima é chamado de pele. A pele é a parte do tambor que é atingida para produzir som no tambor. A concha foi projetada para manter a pele com uma certa firmeza e produzir a nota desejada. Os timbres modernos podem ser ajustados para atingir o tom desejado pelo baterista.
A maioria dos bateristas usa apenas três tambores de tom em seus kits de bateria, mas alguns jogadores preferem ter muito mais. Alguns kits de bateria apresentam dois bumbos, cada um capaz de suportar dois timbres. Bateristas que usam kits como esse geralmente recebem dois timbres ainda menores ou maiores para aumentar o alcance dos sons que podem produzir. Um tom tom é essencialmente o tipo padrão de tambor disponível e pode ser comprado em uma ampla variedade de tamanhos.