A arquitetura gótica de barco a vapor é um estilo arquitetônico extremamente elaborado, que se limita principalmente ao sul da América, onde se originou. Se você já viu uma casa extremamente grande coberta da cabeça aos pés em madeira elaborada, provavelmente viu um exemplo da arquitetura gótica de barco a vapor; esse estilo é caracterizado por ser tão ornamentado que parece quase ridículo.
Esse estilo arquitetônico está intimamente relacionado à arquitetura Carpenter Gothic, outro estilo de arquitetura originário dos Estados Unidos. O carpinteiro gótico foi uma conseqüência do movimento de avivamento gótico, que aproveitou os abundantes recursos madeireiros dos Estados Unidos; as casas Carpenter e Steamboat Gothic são caracterizadas por serem construídas com madeira, e não com outros materiais de construção.
É difícil confundir os dois estilos, especialmente depois de ver exemplos de ambos. A arquitetura gótica dos barcos a vapor surgiu ao longo das margens do rio Mississippi, onde os capitães dos barcos pagavam casas luxuosas, projetadas para se parecer com os barcos a vapor elaboradamente decorados de meados do século XIX. Uma casa gótica a vapor sempre terá pelo menos dois andares, com varandas elaboradas e envolventes, geralmente em várias histórias. As varandas são geralmente cercadas por pão de gengibre rendado e pergaminhos complexos, e galerias com colunas também são comuns na arquitetura gótica de Steamboat. Por outro lado, o Carpenter Gothic é mais contido, e, principalmente, as varandas do segundo andar nunca são vistas nas casas Carpenter Gothic.
A decoração elaborada das estruturas góticas de barcos a vapor foi possível graças ao desenvolvimento de serras de rolo a vapor, que permitiam que as usinas produzissem em massa peças de pergaminho para venda. Essa produção em massa permitiu o uso de rolagem abundante no projeto arquitetônico, porque os designers não precisavam se preocupar com o preço extremamente alto do rolagem entalhada à mão. Os detalhes espumosos do lado de fora das casas góticas de Steamboat também eram repetidos também no interior.
Vários exemplos da arquitetura gótica a vapor estão no Registro Nacional de Lugares Históricos, e muitos são abertos ao público como museus. Várias plantações do sul apresentam mansões góticas a vapor, muitas das quais foram cuidadosamente restauradas e mantidas, e vale a pena visitar essas casas se você estiver nas proximidades. Se você tiver a oportunidade de visitar uma casa gótica de Steamboat, procure todos os detalhes arquitetônicos minuciosos e elaborados; essencialmente qualquer parte de uma casa que possa ser embelezada será, de beirais a batentes de portas.