Cordas vocais ou pregas vocais são estruturas na laringe projetadas para vibrar quando o ar passa, produzindo som. Essas estruturas permitem que as pessoas falem e também ajudam a proteger os pulmões da inalação acidental de alimentos, saliva e muco. Os animais também têm pregas vocais, o que lhes permite vocalizar. Vários distúrbios podem envolver as cordas vocais e, como regra geral, essas condições precisam ser tratadas imediatamente, pois podem se tornar fatais.
As cordas vocais verdadeiras são encontradas logo acima da traquéia e abaixo da epiglote. Eles consistem em duas faixas de tecido que se estendem horizontalmente através da laringe. Contratar ou relaxar os cabos permite que o proprietário permita o fluxo livre de ar através da garganta ou o restrinja. Ao fazer contrações rigidamente controladas, alguém pode falar e produzir outros sons. A afinação do som é determinada por vários fatores, incluindo o tamanho e a tensão das cordas vocais. Os homens tendem a produzir tons mais baixos, enquanto as crianças produzem sons em tons mais altos.
Logo acima das cordas vocais verdadeiras, duas estruturas semelhantes conhecidas como pregas vestibulares ou falsas podem ser encontradas. As dobras falsas geralmente não contribuem para a produção do som, embora as pessoas possam treinar para usá-las, como é feito em várias técnicas tradicionais de canto. Juntos, os dois conjuntos de dobras na garganta podem ser contraídos para abrir a garganta ou relaxados para preenchê-la. As pregas vestibulares são ligeiramente mais grossas e maiores que as pregas vocais verdadeiras.
Como esses cordões devem ser altamente flexíveis e fortes, são muito elásticos e cobertos por uma camada de membranas mucosas. Quando as pregas vocais são visíveis durante a cirurgia, endoscopia e procedimentos semelhantes, elas aparecem quase na cor branca, porque possuem um suprimento sanguíneo limitado.
Várias coisas podem causar danos às cordas vocais, incluindo infecções, tensão na voz, pólipos, nódulos, irritação e inchaço. Algumas pessoas podem até desenvolver paralisia, na qual as cordas vocais não podem ser movidas, o que pode afetar a capacidade de falar ou respirar. Essas condições podem causar danos permanentes, se puderem persistir, e podem ser potencialmente muito perigosas, tornando importante consultar um médico para problemas relacionados a essas estruturas. Fisioterapia ou fonoaudiologia, cirurgia e medicamentos são abordagens para os distúrbios das cordas vocais.