Cães solares são um fenômeno atmosférico causado pela refração da luz solar através de cristais de gelo, como aqueles hospedados em nuvens cirros. Uma série de condições específicas deve prevalecer para que esse fenômeno se forme. Muitos observadores sentem falta deles porque se formam perto do sol, exigindo que o espectador olhe quase diretamente para o sol para vê-los. No entanto, quando as condições são adequadas, os cães do sol podem ser vistos com clareza e são bastante impressionantes, parecendo pequenos sóis falsos próximos ao sol real.
Para que os cães se formem, o sol deve estar no céu, geralmente a menos de 45 graus do horizonte e no mesmo plano horizontal do espectador. Pequenos cristais de gelo hexagonais também devem estar aproximadamente no mesmo plano e estar orientados paralelamente ao solo. Se todos os cristais de gelo forem relativamente planos, os cães do sol formarão aproximadamente 22 graus de distância do sol. Geralmente, eles vêm em pares, um de cada lado do sol, e às vezes são acompanhados por uma auréola, causada pela refração da luz solar através de cristais de gelo orientados em várias direções.
Parhelion é o outro nome para um cachorro-do-sol, uma referência ao fato de serem encontrados ao lado de, ou para o sol, helios. Esse fenômeno tem sido observado e escrito há séculos e, às vezes, era visto como um mau presságio durante certos períodos da história. Em outros casos, os cães do sol eram considerados augúrios de boa sorte para o observador. Várias peças de arte clássica retratam o que parecem ser cães de sol, sugerindo que eles eram um fenômeno reconhecido. Em raras ocasiões, são bastante vivas e brilhantes, fazendo parecer que existem vários sóis no céu.
As regiões mais frias são excelentes lugares para observar cães de sol, embora muitos invernos temperados formem cristais de gelo suficientes para criá-los. Os observadores de pacientes também podem detectar cães da lua quando a lua está clara, embora possa ser muito difícil fotografar bem sem uma excelente câmera e um tripé. Nos dois casos, olhe levemente para a esquerda ou direita do principal corpo emissor de luz no céu em busca de objetos menores e brilhantes que geralmente têm caudas longas voltadas para a verdadeira lua ou sol. Colocar o punho na frente da lua ou do sol o ajudará a proteger os olhos e a detectar esses fenômenos interessantes. Se você mora em uma região fria, pode vê-los com bastante frequência.