O caribu ? membro da fam?lia dos cervos que j? foi amplamente distribu?da em grande parte da Am?rica do Norte. Esses grandes animais tiveram um papel econ?mico importante no Canad? e no Alasca, onde ainda s?o razoavelmente abundantes, e muitas pessoas gostam de ver rebanhos na natureza quando visitam essas regi?es. Juntamente com outros animais ?rticos, o caribu desenvolveu uma s?rie de caracter?sticas ?nicas que tornam o animal especialmente adequado para a vida no ambiente ?rtico ?rido.
Na verdade, n?o h? diferen?a entre esses animais e as renas. Caribu ? simplesmente o nome norte-americano para as renas; ? derivado da l?ngua indiana Micmac. No entanto, existem algumas diferen?as gen?ticas entre as renas europ?ias e norte-americanas que levaram os bi?logos a classific?-las em diferentes subesp?cies. Ambos os animais s?o considerados Rangifer tarandus, mas as subesp?cies norte-americanas n?o s?o encontradas na Europa e as subesp?cies europ?ias n?o s?o encontradas na Am?rica do Norte. V?rias subesp?cies tamb?m foram extintas.
Uma subesp?cie da Am?rica do Norte, o caribu da floresta, j? foi amplamente encontrada nas florestas do Canad? e em partes do norte dos Estados Unidos. Eles t?m chifres curtos e fortemente ramificados, em contraste com os chifres curvos maiores do caribu terrestre est?ril, encontrados na tundra do ?rtico. Tamb?m ? poss?vel avistar o caribu de Grant e o caribu perolado em algumas partes da Am?rica do Norte.
Como regra geral, esses animais s?o de cor cinza a marrom, com uma espessa camada de pelos isolantes e uma camada mais longa de p?los ocos, usados ??para reter o calor. Os adultos podem pesar at? 300 kg, com as f?meas sendo muito menores. Junto com seus casacos de captura de calor, o caribu desenvolveu v?rias outras adapta??es interessantes para ajud?-los a sobreviver no ?rtico. Por exemplo, seu nariz ? extremamente grande, com muita ?rea de superf?cie interna, permitindo que o ar aque?a antes de ser puxado para os pulm?es, e eles podem modificar seus cascos para lidar com as mudan?as sazonais.
Como seus colegas europeus, o caribu tem sido historicamente usado como animais de tra??o, ca?ado por comida e domesticado para leite. Seja domesticado ou selvagem, o caribu vive com uma dieta de l?quen, crescimento de plantas e gram?neas. No inverno, a capacidade de sobreviver apenas com l?quen se torna especialmente importante, pois o crescimento verde ? muito escasso.