As sequóias são árvores do gênero Sequoia, embora a maioria das pessoas use o termo especificamente para se referir às Sequoias Gigantes. As sequóias gigantes são as maiores árvores da América do Norte e estão entre os maiores organismos do mundo. As árvores deste gênero contribuem bastante para as ecologias em que vivem; uma sequóia pode fornecer abrigo para animais e ajudar a capturar nutrientes valiosos, entre muitas outras coisas. Algumas pessoas também acham sequóias esteticamente agradáveis e vários parques, incluindo o Parque Nacional Redwood, o Humboldt Redwoods e Muir Woods apresentam alguns excelentes exemplos de sequóias.
As árvores do gênero Sequoia são coníferas, o que significa que produzem cones. As sequóias também podem se reproduzir com cachos, grandes crescimentos salientes que se enchem de brotos jovens. Os burls são frequentemente colhidos por sua madeira única, repleta de padrões fascinantes e distorcidos. As sequóias também têm casca profundamente sulcada, com uma textura fibrosa distinta, e sua madeira possui uma rica cor vermelha, o que levou ao nome comum “sequóia”. As árvores têm agulhas verdes e levemente escamosas, e podem crescer tanto de forma formidável quanto larga, mesmo que não sejam classificadas como Sequoia giganteum ou Sequóias gigantes.
A origem do nome científico “Sequoia” é realmente bastante interessante. As árvores foram nomeadas para Chief Sequoya, um famoso homem cherokee que desenvolveu um silabário cherokee para que sua língua nativa pudesse ser escrita. Quando essas árvores imponentes foram descobertas e os botânicos procuravam um nome, eles decidiram homenagear o chefe. Alguns botânicos contestam esse conto, mas nenhuma evidência firme de ambos os lados do argumento foi apresentada. O Oxford English Dictionary apóia a história do Chief Sequoya e, como é amplamente considerada uma autoridade no idioma, essa afirmação pode estar correta.
As sequóias são nativas de um pequeno pedaço de imóveis úmidos e frescos entre o norte da Califórnia e o sul do Oregon. Além das sequóias gigantes, esta região também abriga a Redwood Coast, também chamada de sequóias sempervirens. As sequoias costeiras podem se tornar ainda mais altas que as sequóias gigantes, embora tendam a ser menos largas que seus parentes. Essas árvores tendem a crescer em florestas densas que podem parecer quase primitivas para os visitantes, especialmente em dias nublados e nebulosos.
O nevoeiro é na verdade uma parte importante dos ecossistemas em que as sequóias habitam, uma vez que as árvores prendem a água em seus galhos de penas e a jogam no chão da floresta. As árvores geralmente são cercadas por um rico tapete de fungos, samambaias e freios, além de pequenos arbustos e solo incrivelmente rico e quebradiço. As florestas de sequóias também hospedam uma variedade de animais, variando de corujas a veados.