Carnes criadas ao ar livre são cortes de carne de animais que têm acesso ilimitado às pastagens, em vez de serem mantidos em currais pequenos e, alguns dizem, desumanos. Isso inclui carne bovina, ovina, suína e de aves. No passado, especialmente as aves domésticas estavam sujeitas a viver em espaços muito fechados. Agora, o frango caipira vem de animais que têm um espaço muito maior para perambular, embora ainda possam estar em grandes galinheiros ou galinheiros fechados.
As carnes não podem ser chamadas de caipiras, a menos que os criadores de animais sigam as diretrizes estabelecidas pelo governo no qual estão sendo vendidas. Por exemplo, o Departamento de Agricultura dos EUA controla essas diretrizes nos EUA. Às vezes, outros criticam essas regras como ainda sendo consideradas cruéis.
As leis de carne ao ar livre para galinhas, por exemplo, apenas declaram que as galinhas devem ter permissão para sair de casa. No entanto, não existem leis para ovos de galinhas consideradas caipiras. Alguns supermercados foram atacados por ativistas dos direitos dos animais quando foi descoberto que seus ovos caipiras foram postos por galinhas mantidas em currais um pouco maiores do que aquelas que abrigavam galinhas caipiras, mas seu movimento ainda era restrito.
Os ativistas dos direitos dos animais rapidamente enviaram mensagens a outras pessoas para boicotar os ovos dessas lojas. As lojas tentaram negociar contratos com fazendeiros que forneceriam ovos de galinhas que têm mais espaço. Esse tipo de problema poderia ser evitado no futuro com leis mais claramente definidas pelo Departamento de Agricultura.
As diretrizes específicas do Departamento de Agricultura para outros animais são mais claras. O gado e as ovelhas devem ter acesso contínuo a um pasto e nunca podem ser confinados em um confinamento. Os porcos não podem ser confinados em confinamento por mais de 20% de suas vidas. Quando os agricultores atendem a essas condições, eles podem comercializar a carne derivada desses animais como caipira.
Alguns compradores se preocupam com a compra de carnes criadas ao ar livre porque podem estar mais sujeitas a doenças. No recente surto de casos de gripe aviária, algumas pessoas estão muito preocupadas com galinhas criadas ao ar livre ou outras aves. A incapacidade de confinar os animais para cumprir a lei é uma preocupação atual. Os defensores das carnes criadas ao ar livre consideram que o benefício para os animais supera em muito o risco de contrair doenças.