As c?lulas beta s?o respons?veis ??por criar e liberar os horm?nios insulina e amilina, que servem para regular os n?veis de glicose no sangue. Eles comp?em 65 a 80% das c?lulas nas ilhotas de Langerhans, as estruturas end?crinas no p?ncreas. Al?m dos horm?nios que produzem, essas c?lulas tamb?m liberam um subproduto da produ??o de insulina, chamado pept?deo C, que auxilia no reparo das camadas musculares das art?rias, prevenindo neuropatia e complica??es similares da deteriora??o vascular.
Um n?vel b?sico de insulina ? mantido no p?ncreas de uma pessoa saud?vel o tempo todo, mas mais ? liberado e criado em resposta a um aumento na glicose no sangue, como o que acompanha a digest?o de carboidratos. As c?lulas beta respondem aos n?veis de glicose do corpo liberando insulina extra quando necess?rio. Eles s?o capazes de responder rapidamente a um aumento na glicose no sangue, geralmente em cerca de dez minutos. A amilina, tamb?m chamada de polipept?deo amil?ide das ilhotas (IAPP), trabalha em conjunto com a insulina regulando os n?veis de glicose no sangue de maneira mais r?pida.
Pessoas que sofrem de diabetes t?m c?lulas beta com defeito. No diabetes tipo I, as c?lulas imunol?gicas do corpo destroem essas c?lulas, enquanto no diabetes tipo II, elas gradualmente param de funcionar com o tempo. Nos dois tipos, a falta ou redu??o de insulina leva ? hiperglicemia ou a??car no sangue anormalmente alto. A terapia de reposi??o de insulina ? obrigat?ria no tratamento do diabetes tipo I e pode ser necess?ria para casos avan?ados do tipo II.
Outra condi??o que afeta as c?lulas beta ? o insulinoma, um tumor pancre?tico raro derivado dessas c?lulas que resulta na libera??o n?o regulamentada de insulina, levando ? hipoglicemia ou a um baixo n?vel de a??car no sangue. A medica??o pode ser usada para regular essa condi??o, mas o ?nico tratamento definitivo ? a remo??o cir?rgica do tumor. Cerca de 2% das pessoas submetidas a esta cirurgia desenvolvem diabetes tipo II como resultado. Em casos raros, um tumor pancre?tico que libera excesso de insulina ? cancer?geno e, nesse caso, ? tratado com quimioterapia.