O nervo obturador é um vaso do sistema nervoso periférico que penetra no compartimento medial da coxa, também conhecido como parte interna da coxa. Originário do plexo lombar, uma rede de nervos que sai da coluna lombar na parte inferior das costas, se estende pela parte frontal do quadril e atinge a parte superior da coxa, onde troca informações sensoriais entre o sistema nervoso central e a pele encontrada aqui. O nervo obturador também transmite impulsos motores entre o cérebro e os músculos encontrados aqui, conhecidos como adutores, que tornam possível a contração desses músculos.
Assim como um cabo elétrico envia um impulso elétrico de uma fonte de energia para o dispositivo ao qual ele se conecta, o nervo obturador transmite sinais elétricos entre o cérebro e a coxa. Esse nervo, no entanto, pode transmitir sinais em duas direções. Faz isso por meio de cadeias de células nervosas conhecidas como neurônios que podem enviar sinais em uma única direção, dependendo do tipo de neurônio. As cadeias de neurônios aferentes fornecem informações sensoriais, como a temperatura, do corpo até a medula espinhal e o cérebro, que interpreta essas informações e determina uma resposta. Cadeias semelhantes de neurônios eferentes transmitem sinais motores do cérebro de volta aos músculos, dizendo-lhes para produzir movimento.
O nervo obturador, então, recebe informações sensoriais dos receptores na pele da parte interna da coxa, como se a água que entra em contato com a pele é quente ou fria ou quão dolorosa é uma lesão na área. Ele transmite essas informações na forma de um impulso elétrico que entra na coluna vertebral através dos nervos que saem da segunda, terceira e quarta vértebras lombares. Uma vez dentro da medula espinhal, que junto com o cérebro faz parte do sistema nervoso central, esse sinal é emitido pelos neurônios aferentes para cima até atingir o cérebro e é encaminhado para a área do cérebro responsável por coordenar essa informação específica. resposta – isto é, dor ou temperatura.
Da mesma forma, os neurônios eferentes transportam sinais do cérebro para os músculos da parte interna da coxa que são inervados pelo nervo obturador: o adutor magno, adutor longo, adutor breve, obturador externo, pectíneo e gracilis. Estes são chamados sinais motores porque são os impulsos elétricos responsáveis pela produção de movimento, com as fibras nervosas conectadas ao tecido muscular. Deve-se notar que o cérebro não envia esses impulsos para os músculos da coxa em resposta às informações sensoriais recebidas da área interna da coxa, pois os sinais aferentes e eferentes ocorrem independentemente um do outro. Em vez disso, os sinais motores geralmente são voluntários, como na decisão de dar um passo à frente. À medida que os músculos da parte interna da coxa produzem o movimento de adução, ou aproximando as pernas, o cérebro pode convocá-las a se contrair durante um movimento como um salto, enviando o sinal necessário aos músculos ao longo do nervo obturador.