Um receptor de glucagon é um receptor acoplado à proteína G, encontrado principalmente no fígado. Esses receptores se ligam ao hormônio glucagon produzido pelo pâncreas e causam a quebra do glicogênio, uma forma de armazenamento de açúcar. Juntos, os hormônios glucagon e insulina controlam os níveis de glicose no sangue. Quando a glicose no sangue diminui, o glucagon é liberado e se liga a um receptor de glucagon para aumentar os níveis de glicose. Os receptores de glucagon foram considerados importantes para a saúde das células hepáticas, chamadas hepatócitos.
O pâncreas produz dois hormônios, insulina e glucagon. Após uma refeição, quando os níveis de glicose no sangue estão muito altos, as células beta nas ilhotas pancreáticas liberam insulina, o que permite que as células do corpo absorvam glicose para uso na produção de energia. Isso reduz os níveis de glicose no sangue. Parte dessa glicose é absorvida pelas células do fígado, onde é convertida em glicogênio, um polissacarídeo que armazena glicose.
Quando os níveis de glicose no sangue diminuem entre as refeições, as células alfa nas ilhotas pancreáticas liberam o hormônio glucagon. A maioria dos receptores de glucagon está localizada no fígado; portanto, quando se ligam ao glucagon, o glicogênio armazenado nas células do fígado é decomposto em glicose e liberado no sangue. Os níveis de açúcar no sangue aumentam de volta ao normal.
Um receptor de glucagon está na família de receptores acoplados à proteína G. Verificou-se que o gene GCGR codifica a proteína receptora de glucagon, e o uso desse gene para pesquisas ajudou no estudo. Quando o glucagon se liga ao receptor de glucagon, ele desencadeia o acoplamento das proteínas G e inicia um efeito em cascata, produzindo adenina monofosfato cíclico (cAMP), causando liberação de cálcio na célula. Além do fígado, foram encontrados receptores de glucagon nos rins, intestino delgado, cérebro, tecido adiposo e células beta pancreáticas. Nas células beta, os receptores de glucagon provavelmente causam a inibição da produção de insulina por essas células.
O glucagon afeta principalmente os níveis de glicose no corpo, mas também pode estar envolvido no metabolismo do jejum, durante o qual o corpo fica com pouca glicose e usa principalmente gorduras para produção de energia. A presença de receptores de glucagon nos hepatócitos está envolvida no metabolismo adequado dessas células. Isso explicaria por que os receptores de glucagon funcionando corretamente podem ser importantes para a saúde dos hepatócitos e do fígado. Mutações no receptor de glucagon podem estar ligadas ao diabetes tipo II. É provável que esse receptor seja mais estudado porque faz mais no corpo do que simplesmente aumenta os níveis de glicose no sangue.