Os primatas formam uma ordem biol?gica, um n?vel de classifica??o taxon?mica significativamente acima das esp?cies, mas abaixo da classe e do filo. Os primatas tamb?m s?o um clado, o que significa que descendem de um ancestral comum, que se acredita ter vivido mais de 65 milh?es de anos atr?s, quando os dinossauros ainda vagavam pela terra. Eles s?o classificados em tr?s grupos principais: macacos do Novo Mundo, pequenos primatas que vivem nas Am?ricas; Macacos e macacos do Velho Mundo, que vivem exclusivamente na ?frica, exceto seres humanos que vivem na maioria dos lugares e orangotangos que vivem na Indon?sia e na Mal?sia; e prosimianos, os primatas mais primitivos. O prosimiano mais conhecido ? o l?mure, que vive em Madagascar, embora outros prosimianos possam ser encontrados em pequenas quantidades no sudeste da ?sia.
Os primatas costumavam ser divididos em s?mios e prosimianos. Os s?mios s?o os maiores, mais humanos como primatas, como macacos e macacos, enquanto os prosimianos s?o menores e mais se parecem com roedores. Mais tarde, verificou-se que a fam?lia Tarsiidae (t?rsios), anteriormente denominada prosimians, estava geneticamente mais pr?xima dos s?mios e, portanto, foi agrupada na mesma subordem com eles. Portanto, a ordem dos Primatas consiste em dois subordinados – subordem Strepsirrhini, os prosimianos n?o-t?rsios, e subordem Haplorrhini, os t?rsios, macacos e macacos.
A subordem Haplorrhini ? ainda dividida em duas infra-ordens – Tarsiiformes (t?rsios) e Simiiformes (macacos do Velho e do Novo Mundo). O Simiiformes ? dividido em duas parvorders – Platyrrhini (macacos do Novo Mundo) e Catarrhini (macacos do Velho Mundo). Platyrrhini cont?m mais de 125 esp?cies ?nicas, incluindo bugios, aranhas e macacos, macacos noturnos e corujas, micos e muito mais. Catarrhini ? dividido em duas superfam?lias, Cercopithecoidea (macacos do Velho Mundo, cerca de 135 esp?cies) e Hominoidea (gib?es e seres humanos, cerca de 20 esp?cies). Atualmente, existem mais de 378 esp?cies de primatas reconhecidas, com algumas novas esp?cies sendo descobertas por ano.
Como apenas recentemente se percebeu que os t?rsios est?o mais intimamente relacionados aos s?mios, a classifica??o mais antiga, que divide os primatas nos subordinados Prosimii e Anthropoidea, ainda pode ser encontrada em muitos livros e sites da Internet. Ainda h? diverg?ncias entre os primatologistas sobre qual deve ser a verdadeira classifica??o, mas a divis?o Strepsirrhini / Haplorrhini ? a dire??o na qual a aceita??o est? se movendo.
Os macacos do Velho Mundo e os do Novo Mundo se separaram h? cerca de 45 milh?es de anos. Os macacos do Novo Mundo cruzaram a ponte terrestre de Bering durante uma antiga era glacial, levando os primatas a dois continentes inteiramente novos. Durante esse per?odo, os prosimianos tamb?m podiam ser encontrados em uma regi?o geogr?fica muito mais ampla do que os encontrados hoje, e inclu?am grandes por??es da Europa e da ?sia. A competi??o com s?mios for?ou muitas esp?cies prosimianas ? obscuridade ou extin??o.
Cerca de 25 milh?es de anos atr?s, os macacos do Velho Mundo (Cercopithecidae) divergiam dos macacos e dos gib?es (Hominoidea). Os gib?es (“macacos menores”) se separaram dos macacos e humanos (“grandes macacos”) cerca de 18 milh?es de anos atr?s. Os grandes s?mios consistem em gorilas, chimpanz?s, orangotangos e humanos, as esp?cies que s?o obviamente as mais humanas. Por causa de sua intelig?ncia significativa, existem grupos em muitos pa?ses que dizem que todos os grandes s?mios devem ser considerados pessoas, com certos direitos b?sicos, como liberdade de serem experimentados. A mais famosa de todas as esp?cies de primatas, ? claro, ? o familiar Homo sapiens sapiens.