Os cistos da tireoide, também conhecidos como nódulos da tireoide, são pequenos sacos cheios de líquido ou sangue que crescem na tireoide. Esses sacos também podem ser preenchidos com matéria sólida, que às vezes é um indicador de câncer de tireoide. A tireóide é uma glândula endócrina localizada na parte inferior da garganta de uma pessoa, na traquéia. Como uma das glândulas mais importantes do corpo humano, a tireóide está envolvida em muitos processos, incluindo o metabolismo do corpo, a produção de proteínas e a regulação da produção de hormônios.
Os cistos da tireoide podem ser grandes o suficiente para serem vistos na base do pescoço. Uma pessoa com cistos maiores tem maior probabilidade de apresentar sintomas que envolvem dificuldade para engolir, ficar rouca ou ter dificuldade para respirar devido à pressão do cisto na laringe, esôfago ou traquéia. Algumas pessoas também podem sentir sensibilidade ou dor na área do caroço. Os cistos da tireoide também podem fazer com que a glândula produza em excesso o hormônio da tireoide, uma condição chamada hipertireoidismo, ou produza subproduzidamente o hormônio, uma condição chamada hipotireoidismo. Cistos pequenos podem ser menores do que cerca de 0.1 polegada (3 milímetros), e esses pequenos nódulos geralmente passam despercebidos porque raramente produzem sintomas.
Um médico avalia cuidadosamente a tireóide e os cistos para determinar quantos existem e se os gânglios linfáticos circundantes estão anormais, o que pode indicar câncer. O médico geralmente pede exames de sangue para determinar os níveis de hormônio que a tireoide está produzindo e também pode fazer um ultrassom na base do pescoço para examinar os cistos e procurar massas. Uma biópsia aspirativa com agulha fina também pode ser realizada para determinar se os cistos são benignos ou se podem ser cancerígenos. Se os resultados forem suspeitos ou se os cistos estiverem afetando outros órgãos da garganta, a pessoa provavelmente precisará fazer uma cirurgia para remover os cistos.
Se os cistos da tireoide forem considerados benignos, o médico normalmente continuará monitorando a tireoide em busca de crescimento ou anormalidades. O médico pode achar que é necessário reduzir os cistos e pode prescrever uma terapia de supressão do hormônio tireoidiano ou um regime de iodo radioativo. Apenas cerca de 5 por cento dos cistos benignos se transformam em tecido canceroso.
Não há uma causa definitiva para os cistos da tireoide, mas muitos médicos acreditam que eles se desenvolvem com mais frequência em pessoas com deficiência de iodo ou defeito genético que afeta a tireoide. Os cistos da tireoide também são mais prováveis em pessoas com doença de Hashimoto, uma condição que destrói a tireoide; com uma tireóide hiperfuncionante; ou uma pessoa que teve bócio multinodular. Mulheres e pessoas com histórico familiar de problemas de tireoide têm muito mais probabilidade de desenvolver cistos também.