As cobras-rei s?o r?pteis inofensivos da fam?lia cient?fica Colubridae e do g?nero Lampropeltis. Traduzido do grego, Lampropeltis significa “escudo pequeno e brilhante”, que descreve as escamas das cobras. O nome “rei” significa a tend?ncia dessa cobra de comer outras cobras, mesmo venenosas. Da mesma forma, a cobra-rei tamb?m ? nomeada por sua ofiofagia, que ? grega por “comer cobra”. Existem muitas esp?cies e subesp?cies diferentes de cobra-rei, incluindo a milksnake ou o Lampropeltis triangulum.
A milksnake da Am?rica Central do Atl?ntico, ou Lampropeltis triangulum polyzona, ? vermelha com faixas pretas e amarelas p?lidas. Essa esp?cie ? uma das cobras-rei que as pessoas geralmente confundem com a perigosa cobra de coral, porque os dois tipos apresentam faixas de vermelho, preto e amarelo. Os reis n?o t?m faixas vermelhas e amarelas tocando, enquanto os corais. “Vermelho tocar em amarelo machucar? um colega” ? uma rima comum usada para lembrar a diferen?a. Embora todas as cobras Colubridae sejam n?o venenosas ou levemente venenosas, a cobra coral ? um membro da fam?lia Elapidae de esp?cies mortais que incluem mamba, cobra e krait.
As Am?ricas Central e do Sul, bem como Ont?rio e Quebec, no Canad?, s?o conhecidas por terem uma popula??o bastante alta de serpentes-rei. Tamb?m existem muitas cobras-rei na maior parte dos Estados Unidos. Muitas pessoas que vivem em ?reas com cobras venenosas tentam evitar matar os reis n?o-venenosos. Os reis n?o apenas matam ratos, mas tamb?m consomem outras cobras que incluem tipos perigosos, como cabe?a de cobre e cascav?is. A cobra-rei tamb?m ca?a lagartos e p?ssaros.
Muitos herpetoculturistas, ou mantenedores de cobras, t?m cobras-rei como animais de estima??o, pois s?o considerados bastante f?ceis de cuidar, mesmo para iniciantes. Um cuidado ? usar roedores vivos como alimento; Essa pr?tica ? ilegal em muitos pa?ses, j? que a serpente-rei n?o agressiva e n?o-venenosa provavelmente sofrer? picadas de rato quando estiver dentro de uma gaiola com a presa viva. Roedores pr?-mortos geralmente s?o permitidos por esse motivo e s?o considerados uma maneira humana de alimentar o animal.
Uma subesp?cie de cobra-rei ? melan?stica, o que significa que ? quase toda preta por causa do excesso de pigmento. Existem tamb?m v?rios tipos de albinos, ou falta de pigmento, de serpentes-rei que s?o tons de cinza extremamente p?lidos com faixas amarelas muito claras. Os tipos mais comuns de reis geralmente t?m pelo menos uma cor brilhante em suas bandas, como a Lampropeltis alterna, ou cobra-rei com faixas cinza. A alternativa ? encontrada no norte do M?xico e no oeste do Texas; tem faixas vermelhas junto com pretas e cinza. A cobra-rei da Calif?rnia, ou Lamropeltis getula, ? uma exce??o, pois ? preta com faixas brancas.