Os colírios de soro fisiológico simples estão disponíveis sem receita e podem ser usados para umedecer os olhos secos ou para lavar irritantes ou pequenas partículas dos olhos. Medicamentos, como anti-histamínicos, drogas para controlar a pressão ocular intraocular, analgésicos, esteróides e antibióticos também podem ser adicionados a um colírio à base de solução salina. Esses medicamentos são usados para tratar reações alérgicas, glaucoma, lesões oculares e infecções. O colírio é geralmente administrado em frasco conta-gotas que pode liberar uma ou duas gotas em cada olho.
Os colírios de venda livre que contêm apenas solução salina são usados com mais frequência para lubrificar os olhos secos associados ao uso de lentes de contato, alergias ou cansaço e fadiga ocular causados pelo uso excessivo dos olhos. Em cada uma dessas situações, o colírio ajuda a reumedecer o olho quando ele tem dificuldade de produzir lubrificação suficiente. Essas gotas aliviam o desconforto ocular ou melhoram a visão. Em situações em que o olho seco é grave, um agente lubrificante adicional pode ser adicionado às gotas para aumentar a viscosidade da solução e ajudá-la a aderir ao olho e durar mais.
Os medicamentos usados no olho são adicionados às soluções salinas por vários motivos. A química dos colírios à base de solução salina pode ser combinada intimamente com o ambiente aquoso do olho, de modo que a administração do medicamento não perturbe o equilíbrio do olho e cause mais danos ou irritação. Além disso, adicionar medicamentos às gotas de solução salina permite que os fabricantes controlem facilmente a concentração do medicamento.
Alguns dos medicamentos mais comuns adicionados aos colírios são anti-histamínicos, analgésicos tópicos, esteróides e antibióticos. Os anti-histamínicos são adicionados aos colírios para prevenir a coceira e a irritação associadas às alergias. Os colírios com solução salina que contêm um analgésico tópico geralmente são usados para reduzir a dor associada a uma infecção, abrasão ou queimadura nos olhos. Os colírios de esteróides são usados para reduzir o inchaço nos olhos associado a uma reação alérgica grave, infecção ou lesão ocular. Os colírios antibióticos são usados para tratar infecções oculares.
Glaucoma é uma doença em que a pressão intraocular dentro do olho aumenta, colocando pressão e potencialmente danificando o nervo óptico que envia informações visuais para o cérebro. Existem vários grupos de medicamentos, como bloqueadores de receptores beta, que são adicionados aos colírios para ajudar a reduzir a pressão intraocular. O uso desses tipos de colírios pode prevenir o dano aos olhos e a cegueira potencial que pode resultar do glaucoma.
Ao administrar o colírio de soro fisiológico, o paciente deve lavar as mãos e agitar o frasco para misturar o conteúdo. A pálpebra inferior deve ser suavemente estendida com um dedo e o número apropriado de gotas colocado diretamente no olho, sem permitir que o frasco toque no olho. Assim que as gotas estiverem no olho, o paciente deve fechar os olhos por alguns minutos.