Os brotos de cebola são plantas imaturas que cresceram por um período de apenas 10 a 15 dias. Os brotos são comidos nesta forma juvenil, geralmente quando têm de 2 a 3 polegadas (cerca de 5 a 8 centímetros) de altura. Eles fornecem um sabor muito suave quando comparados a uma cebola totalmente formada. Em contraste com outras sementes, os brotos de cebola crescem a planta real a partir de suas sementes, em vez do sistema radicular. Os brotos de cebola podem ser cultivados em casa e, se cultivados sem pesticidas e herbicidas, seriam avaliados por suas propriedades nutricionais e pela falta de produtos químicos frequentemente encontrados em plantações comerciais.
Como um membro da família allium, os brotos de cebola são a mesma variedade de planta que inclui o alho. Embora as plantas individuais possam variar, os brotos têm cheiro e sabor semelhantes aos da cebola, embora não sejam tão intensos. A forma como crescem torna-os semelhantes em aparência a uma pequena cebolinha.
Os rebentos de cebola podem ser cultivados num espaço muito pequeno da casa. Eles requerem luz solar indireta, uma vez que começam a mostrar brotos verdes, mas por outro lado são fáceis de germinar e crescer. Esse método de obtenção de brotos é popular porque a quantidade de produtos químicos usados pode ser estritamente controlada ou eliminada completamente. Existem sistemas comerciais de germinação doméstica que podem automatizar quase todas as etapas do processo, permitindo que os brotos sejam cultivados em qualquer época do ano. Eles podem até ser cultivados com sucesso com métodos hidropônicos ou aeropônicos.
Nos países do Leste Asiático, diferentes tipos de brotos são usados na culinária há muito tempo. Eles podem ser fritos com outros ingredientes para fornecer um sabor sutil ou usados crus como guarnição ou complemento de textura. Pessoas que seguem uma dieta de alimentos crus descobriram que os brotos são parte integrante de sua ingestão nutricional. Os brotos também podem ser substituídos por certos vegetais e adicionados às saladas.
Existem vários benefícios nutricionais no consumo de couve de cebola. Eles são ricos em proteínas e também são uma boa fonte de vitaminas A, B e C. Eles também têm quantidades significativas de potássio, ferro e cálcio. Quando comparados a uma cebola madura, os brotos têm uma concentração geral muito maior de vitaminas.
Um fator a se preocupar ao produzir sementes é que suas condições de cultivo podem estimular o crescimento de bactérias. Isso pode levar ao desenvolvimento de E. coli e salmonela nas plantas. As bactérias podem ser destruídas, no entanto, com uma lavagem adequada ou cozinhando os brotos.