Cursos de diploma são cursos educacionais que terminam com a concessão de um diploma em vez de um diploma ou certificado. Esse tipo de diploma nem sempre é destinado a uma credencial do ensino médio. Esses cursos costumam ser oferecidos a indivíduos que já obtiveram diplomas do ensino médio ou equivalente e esperam continuar seus estudos sem obter um diploma. Um diploma de um curso de diploma costuma demonstrar que uma pessoa concluiu um curso educacional ou programa de treinamento específico. Em alguns casos, também pode ser usado para mostrar que o titular dominou uma habilidade específica.
Existem muitos tipos de instituições de ensino que oferecem cursos de diploma. Uma pessoa pode se inscrever em um programa que leva a um diploma em uma faculdade comunitária ou universidade de quatro anos. Muitas escolas profissionais também oferecem programas de diploma. De fato, existem até alguns hospitais e outras instalações médicas que oferecem cursos de diploma. Assim como acontece com outras opções de educação e treinamento, os cursos de diploma geralmente são oferecidos em salas de aula tradicionais, mas também podem ser oferecidos on-line.
Alguns cursos de diploma destinam-se a indivíduos que não se formaram no ensino médio. Por exemplo, um adulto que desistiu anos atrás pode decidir se matricular em um curso de diploma para obter um diploma do ensino médio. Às vezes, esses cursos terminam com a concessão de um diploma de desenvolvimento educacional geral (GED). Em alguns lugares, esses cursos são abertos a pessoas que já passaram da idade da educação obrigatória, mas que ainda não são adultos. Eles podem fornecer uma alternativa para um adolescente que abandonou o ensino médio e deseja obter um diploma por meio de um programa não tradicional.
Na maioria das vezes, um programa de diploma é concluído por um indivíduo que deseja se preparar para uma carreira, mas não quer passar um longo período de tempo na escola e obter um diploma. Por exemplo, uma pessoa que deseja iniciar a contabilidade pode fazer um curso de diploma em contabilidade, e uma pessoa que deseja aprender sobre design de moda pode procurar um curso que termine com um diploma e não um diploma. Além disso, existem alguns programas de diploma que visam fornecer educação e treinamento adicionais a indivíduos que já obtiveram diplomas. Por exemplo, um curso de pós-graduação em gerenciamento de negócios pode ajudar uma pessoa que já possui um diploma a melhorar suas habilidades de gerenciamento de negócios.