Empresas de construção, paisagistas profissionais e subempreiteiros de obras, entre outros, costumam empregar uma força de trabalho temporária de trabalhadores não qualificados ou semi-qualificados, conhecidos como diaristas. Os trabalhadores diurnos geralmente recebem empregos servidos no local de trabalho, como descarregar caminhões de suprimentos ou manter a área livre de detritos. Alguns podem trabalhar ao lado de funcionários regulares como assistentes, enquanto outros podem ser atribuídos a seus próprios detalhes de trabalho independentes.
Os empregadores em potencial têm várias maneiras de encontrar trabalhadores diaristas para contratar. Alguns diaristas se reúnem nos estacionamentos das lojas de artigos para o lar e ficam disponíveis para um dia de trabalho. Essa prática pode ou não ser tolerada pelas próprias lojas, mas alguns contratados contratam vários trabalhadores diários para ajudar a descarregar seus suprimentos ou pintar paredes ou outras tarefas semi-especializadas. Nesse cenário, os diaristas que concordam em executar o trabalho são pagos diretamente pelo contratado no final da jornada de trabalho.
Outros diaristas se reúnem em estações designadas para oportunidades de emprego semelhantes. Os contratados podem contratar trabalhadores temporários e estabelecer um salário diário, geralmente o salário mínimo federal atual ou a taxa de pagamento mínima padrão para esse setor. No entanto, empregadores sem escrúpulos podem oferecer diaristas desesperados menos do que o salário mínimo, ou então não pagá-los quando o trabalho estiver concluído. Como não há contrato legal de trabalho entre o contratado e o diarista, seria muito difícil para um trabalhador mal remunerado ou não remunerado buscar recursos legais.
Talvez o método mais comum para os diaristas encontrarem emprego por meio de empresas contratadas profissionais. Essas empresas atuam como intermediárias entre empregadores e empregados temporários. Os diaristas se registram em uma empresa contratada e listam suas habilidades específicas e experiência profissional. Eles podem ser solicitados a se reportar pessoalmente aos escritórios da empresa contratada todos os dias para comprovar sua disponibilidade. Um gerente da empresa mantém esses nomes em arquivo até que um empregador em potencial solicite trabalhadores.
Às vezes, os diaristas podem ser enviados como um grupo para um grande projeto de construção, ou apenas alguns podem participar de uma pequena tarefa de paisagismo. Certos trabalhos diurnos podem exigir que um trabalhador temporário esteja em boas condições físicas, enquanto outros podem expor os trabalhadores diurnos a condições climáticas adversas ou a um ambiente de trabalho perigoso. A empresa contratada de mão-de-obra pode fornecer equipamentos de segurança, como capacetes, proteção auditiva ou luvas de trabalho, mas os diaristas registrados também podem precisar fornecer suas próprias botas de trabalho com biqueira de aço ou equipamento climático.
O dia de trabalho médio de muitos diaristas é brutal, longo e cansativo. Apenas alguns trabalhadores temporários são considerados para emprego permanente, principalmente porque o contrato entre o empregador e a empresa contratada dificulta financeiramente a contratação permanente de diaristas. Enquanto isso, um trabalhador diário deve permanecer disponível para qualquer tarefa de trabalho, a fim de ganhar um salário digno. O trabalho diário pode ser muito sazonal, pois muitas empresas de construção e paisagismo têm muito poucos projetos durante o final do outono e inverno.
Os diaristas podem fazer parte da economia paralela, mas o trabalho que realizam frequentemente ajuda outras pessoas a atingir suas próprias metas de produção ou prazos de projeto. Sem uma oferta constante de diaristas, muitos projetos de construção ficariam muito atrasados, pois os funcionários regulares tentavam preencher o vazio de mão-de-obra.