Da próxima vez que estiver em uma loja de antiguidades, em uma loja de móveis usados ou mesmo em um brechó, abra uma gaveta em uma cômoda, escrivaninha ou mesa de cabeceira mais antiga. Olhe para o canto externo da gaveta, onde a parte frontal da gaveta se une à peça lateral. Você pode ver dentes em forma de cauda aqui; estes são chamados de encaixes.
As ensamblagens são usadas para prender dois pedaços de madeira para formar um canto, sem o uso de pregos. Os encaixes são modelados de modo que as duas peças de madeira se encaixem como peças de um quebra-cabeça. A cola é usada entre os encaixes para garantir que os dois pedaços de madeira fiquem juntos.
As ensamblagens podem ser um ponto revelador para antiguidades e móveis antigos. Em geral, quanto mais velhos os móveis, maiores e mais espaçadas são as cauda de andorinha; em outras palavras, os encaixes eram mais grosseiros quando as ferramentas usadas na fabricação de móveis eram mais grosseiras. À medida que a revolução industrial avançava, no entanto, foram desenvolvidas ferramentas para trabalhar madeira que permitiam maior precisão, e as máquinas eram cada vez mais usadas na criação de móveis de madeira.
Para ver as diferenças, inspecione os encaixes em duas idades diferentes de antiguidades, lado a lado. Por exemplo, ao comparar uma cômoda da década de 1850 e uma cômoda da década de 1930, os encaixes nas gavetas da peça mais antiga serão grandes, espaçados e afastados e ligeiramente desiguais em tamanho e forma. As gavetas da cômoda mais nova, por outro lado, terão encaixes menores, mais semelhantes em tamanho e forma e mais próximos.
Mais recentemente, as empresas se voltaram para a produção em massa de móveis, como em quase todo o resto. Os móveis modernos geralmente são feitos em grandes quantidades, e cada pedacinho de madeira ou metal que entra em um móvel deve ser idêntico; isso permite peças intercambiáveis e custos de fabricação mais baratos. Basicamente, isso economiza muito dinheiro para as empresas, porque elas não precisam pagar aos trabalhadores pelas horas que levariam para fabricar os móveis manualmente. Por esse motivo, os encaixes geralmente não são usados, porque exigem muita precisão; em vez disso, as frentes das gavetas são pregadas.
No entanto, artesãos, marceneiros que consideram seu trabalho mais uma arte do que um ofício, ainda usam cauda de andorinha. Por isso, os detalhes podem ser usados para avaliar a qualidade de uma peça de mobiliário mais nova, bem como a idade aproximada de uma peça mais antiga. Se você vê encaixes em uma peça de mobiliário moderna, isso significa que um artesão dedica muitas horas a fazer a peça; portanto, os móveis valem muito mais do que algo que foi simplesmente fabricado por uma máquina.