As empresas do setor público (PSUs) são empresas pertencentes e operadas por um governo local, estadual ou nacional. O termo em si é frequentemente usado na Índia, referindo-se à variedade de empresas estatais que estão em operação naquele país. Em outras áreas do mundo, empresas desse tipo também podem ser conhecidas como PSUs ou simplesmente referidas como empresas do setor público.
A gama de empresas do setor público pode incluir praticamente qualquer tipo de negócio. Não é incomum que um governo possua empresas de serviços públicos que fornecem serviços de eletricidade ou telecomunicações para áreas específicas do país. Outro exemplo comum de uma empresa do setor público envolve operações de mineração, especialmente aquelas que fornecem carvão ou outros itens essenciais no processo de produção de outras PSUs pertencentes ao mesmo governo.
Em alguns casos, as empresas do setor público concentram-se menos na produção de bens e mais no gerenciamento da entrega desses bens ao público em geral ou a consumidores comerciais. Isso significa que uma rede de transporte pode ser de propriedade e operada por um governo, incluindo linhas ferroviárias ou mesmo serviços de correio aéreo. Uma fonte de alimentação também pode estar envolvida na alocação de bens e serviços a outras entidades governamentais, usando as diretrizes fornecidas pelo próprio governo.
Dependendo exatamente de como as empresas do setor público estão estruturadas, elas podem ou não ser obrigadas a obter lucro a cada ano, outro fator que diferencia esse tipo de operação de negócios das empresas privadas. Em muitos casos, o motivo do PSU é ajudar a estimular o comércio entre outros tipos de negócios, fornecendo algo que incentiva a participação de outros na economia do país. Por exemplo, um sistema postal fornece um serviço muito necessário que pode ou não ter lucro em um determinado ano, enquanto ainda oferece a indivíduos e empresas um meio de comunicação que pode ser usado para criar empregos e ajudar a gerar atividade na economia.
Embora não seja incomum que muitos governos tenham algum interesse em diferentes tipos de negócios, uma das características definidoras das empresas do setor público é a quantidade de interesse que o governo possui. Na maioria dos casos, uma empresa não pode realmente ser considerada uma fonte de alimentação, a menos que uma entidade governamental detenha pelo menos 51% de propriedade desse negócio. Caso a agência ou entidade governamental detenha menos do que um controle acionário da empresa, normalmente ela não se enquadra no padrão e não está sujeita a nenhum imposto ou outros regulamentos operacionais que se apliquem especificamente a entidades de propriedade do governo.
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