Estacas de madeira macia são seções de caule de plantas cortadas para uso na propagação de novas plantas. Este é geralmente um método de sucesso para o cultivo de novas plantas de muitas variedades, incluindo uma grande variedade de plantas domésticas, muitos arbustos e alguns tipos de árvores. As estacas de madeira macia são geralmente retiradas das partes jovens da planta com crescimento fresco. Isso contrasta com as estacas de madeira dura, que são retiradas de seções maduras que tendem a ser mais firmes e lenhosas por natureza. As estacas de madeira macia são normalmente colhidas na primavera e no verão, ao contrário das estacas de madeira dura, que tendem a se propagar com mais sucesso se colhidas no outono ou inverno.
A propagação de estacas de madeira macia é frequentemente considerada uma das maneiras mais eficazes de cultivar novas plantas e arbustos. Para propagar estacas de fibra longa com sucesso, geralmente é importante selecionar partes da planta doadora em crescimento ativo. Muitos jardineiros recomendam tirar as mudas de manhã cedo, quando a planta normalmente estará mais túrgida, ou seja, bem hidratada. As estacas são normalmente tiradas logo abaixo da junta da folha, e as folhas inferiores são removidas, para dar uma seção nua do caule e geralmente dois ou três conjuntos de folhas acima. O tamanho de uma estaca de madeira macia depende da espécie e do tamanho da planta doadora, mas a maioria das estacas de madeira macia tem cerca de três a cinco polegadas (cerca de sete a doze centímetros) de comprimento.
Uma vez que as estacas tenham sido retiradas, o enraizamento das estacas de madeira macia é o próximo estágio neste método de propagação de plantas. As instruções exatas variam de planta para planta. Normalmente, a primeira etapa é mergulhar a parte inferior da estaca em um pó de hormônio de enraizamento. Esses pós contêm hormônios que estimulam o corte a produzir raízes. Muitos hormônios em pó disponíveis no mercado também contêm substâncias antifúngicas, que são importantes porque podem inibir o crescimento do fungo por tempo suficiente para que a nova planta se estabeleça.
Depois de aplicar o pó de enraizamento, as estacas de madeira macia são geralmente plantadas em composto de boa qualidade. Estacas jovens são suscetíveis à desidratação; muitos jardineiros usam um propagador para manter as mudas em um ambiente úmido. Como alternativa, prender um saco plástico transparente sobre o pote pode ter a mesma função. A maioria das estacas de madeira macia leva seis semanas ou mais para enraizar e pode então ser envasada.