Vários grãos diferentes são chamados de feijão vermelho, o que às vezes pode se tornar um pouco confuso. No Ocidente, o feijão comum com casca naturalmente vermelha, como o feijão vermelho e o feijão vermelho hondurenho, é conhecido por este termo coletivamente. Na Ásia, os feijões azuki são chamados por este nome, e o feijão de arroz vermelho também é conhecido como “pequeno feijão vermelho”. Todos esses grãos têm propriedades nutricionais muito semelhantes, então dificilmente será o fim do mundo se eles ficarem confusos.
No sentido de feijão comum que é naturalmente vermelho, o feijão vermelho vem de uma videira do Novo Mundo que foi domesticada na América Central e do Sul. O feijão constituiu uma parte crucial da dieta dos nativos americanos durante séculos, e vários cultivares foram desenvolvidos em diferentes regiões; um dos pratos mais populares feitos com esse feijão é o feijão-vermelho com arroz, preferido no sul dos Estados Unidos.
Na Ásia, o feijão azuki está muito mais disponível do que o feijão vermelho do Novo Mundo. Os feijões Azuki são amplamente consumidos na China e no Japão e são preparados de várias maneiras, desde a pasta de feijão vermelho doce usada para preencher sobremesas até a pasta de feijão fermentada para temperar. Além do feijão azuki naturalmente vermelho, as pessoas também comem grãos de arroz vermelho, que são muito menores, mas considerados benéficos na Medicina Tradicional Chinesa.
Qualquer que seja a variedade de grãos em discussão, eles geralmente estão disponíveis na forma seca. Eles precisam ser enxaguados antes de serem cozidos, para remover quaisquer detritos que possam ter ficado do campo, e idealmente devem ser ensopados antes de cozinhar. A imersão reduz o tempo de cozimento e também ajuda o feijão a manter sua forma, o que pode ser útil em guisados, onde o feijão tende a quebrar se for cozido por muito tempo. Também é aconselhável cozinhar os feijões até que estejam totalmente macios, porque os feijões mal cozidos tendem a criar efeitos gastrointestinais indesejáveis.
Você pode cultivar feijão vermelho em casa com muita facilidade. Os feijões prosperam em muitos climas, com a maioria das lojas de artigos de jardinagem oferecendo uma variedade de variedades de feijão à sua escolha. Para cultivar feijão, você vai precisar de um local ensolarado, com solo bem drenado e algum suporte, como estacas, uma treliça ou mesmo uma rede de fios esticados. O feijão deve começar na primavera, depois de passada a última chance de geada. Podem ser consumidos imaturos, na fase verde, ou podem amadurecer totalmente e secar nas vinhas; os frutos secos podem ser colhidos e abertos para extrair os grãos para armazenamento.