Às vezes chamados de fitoquímicos, os fitonutrientes são componentes encontrados em diversos tipos de alimentos, especialmente plantas. Embora não sejam especificamente classificados como nutrientes essenciais para a vida, os fitonutrientes contêm elementos que podem ajudar a promover uma boa saúde. Como geralmente contêm antioxidantes e compostos de natureza antiinflamatória, os alimentos fitoquímicos às vezes são conhecidos pelo apelido de superalimentos.
Existem várias frutas e vegetais que contêm um ou mais exemplos de fitonutrientes. A soja é considerada uma das principais fontes de elementos à base de fito. Além dos altos níveis de proteína, a soja também contém isoflavonas e inibidores de protease que podem melhorar a saúde cardiovascular. Outros tipos de leguminosas também são ricos em fitonutrientes, como ervilhas, lentilhas e feijão.
Vários outros vegetais são ótimas fontes de fitonutrientes. O brócolis é rico em selênio e lignanas, bem como em abundância em vitamina C. A batata-doce é uma excelente fonte de beta-caroteno.
As frutas fornecem uma variedade de compostos fitonutrientes. A maioria das frutas cítricas fornece quantidades substanciais de ácidos ferúlico e oxálico, bem como criptoxantina e vitamina C. Os tomates são ricos em licopeno, além de serem uma excelente fonte de vitamina C e beta-caroteno. O mirtilo é uma excelente fonte de ácido tânico na dieta, bem como antocianinas e lignanas.
Outros tipos de alimentos e intensificadores de sabor também incluem algumas formas de fitonutrientes. As sementes de linho são um excelente exemplo. Tanto as sementes quanto o óleo produzido a partir delas contêm quantidades saudáveis de lignanas. Além de realçar o sabor dos alimentos, o alho fornece doses úteis de limoneno e vários tiossulfonatos. A pimenta malagueta é rica em capsaicina ou pimenta caiena, considerada por muitos herbologistas como um alimento para o coração.
Embora os fitonutrientes não sejam considerados os nutrientes essenciais da vida, eles são considerados fontes excelentes para ajudar a manter o corpo e a mente saudáveis. Certificar-se de incluir pelo menos algumas frutas, vegetais e temperos que contenham esses elementos importantes na dieta diária será útil para manter o bem-estar físico e mental.