Pythium é um gênero de parasitas patogênicos encontrados na água, bem como em ambientes úmidos. Historicamente, pensava-se que esses organismos eram fungos e costumam ser tratados como tal porque se comportam como fungos patogênicos. Eles podem colonizar campos, causando problemas em plantações e jardins, e várias espécies também causam doenças em humanos ou animais. A infecção por Pythium é conhecida como pitiose.
O organismo pode permanecer dormente em condições climáticas adversas e retornará em chuvas fortes. Isso pode ser um problema para as pessoas que tentam controlar o Pythium em uma área como um jardim, fazenda ou gramado, pois os organismos irão naturalmente parar de causar problemas quando o ambiente secar, apenas para reaparecer assim que ficar molhado novamente. Regiões de clima temperado são ideais para esses organismos, pois o inverno cria água parada e temperaturas amenas acima de zero, ideais para a disseminação do organismo.
Nas plantas, o Pythium ataca as raízes, causando o apodrecimento das raízes. O amortecimento, um fenômeno em que as mudas não crescem e eventualmente se transformam em mingau, pode ser causado por esse organismo, entre muitos outros. Em uma área como um gramado, manchas de grama marrom e insalubre aparecerão e, à medida que a água se mover no subsolo, carregará os parasitas consigo, causando a disseminação do problema. Existem controles químicos disponíveis para o tratamento de infestações de Pythium, e também é possível permitir que a terra fique em pousio com o objetivo de essencialmente matar os organismos de fome.
Em animais, as infecções por esse organismo levam ao desenvolvimento de lesões vermelhas persistentes que podem penetrar até o osso. Animais como gado e cavalos estão em risco especialmente alto, pois podem frequentar áreas com água estagnada e podem facilmente pegar os parasitas. Casos de pitiose em humanos, gatos e cães também foram registrados. O diagnóstico requer a obtenção de uma amostra de biópsia e seu envio para análise laboratorial, e a pitiose costuma ser perdida no exame e inspeção iniciais.
O tratamento pode envolver o desbridamento da lesão para remoção do material infectado, juntamente com a administração de medicamentos. Em casos extremos, a amputação pode ser necessária para remover um membro infectado se a infecção não responder ao tratamento. O cuidado imediato e atencioso por alguém familiarizado com o organismo aumentará as chances de um tratamento bem-sucedido e minimamente invasivo. É importante receber cuidados ou consultar um veterinário para qualquer lesão persistente, especialmente se ela crescer, causar dor extrema, desenvolver secreções ou parecer quente e sensível ao toque.