O termo fórceps é usado quase exclusivamente no campo da medicina, ele se refere a instrumentos portáteis com dobradiças que são usados para agarrar e segurar objetos. O fórceps opera de maneira semelhante à de instrumentos não médicos, como pinças, pinças e alicates. Existem dois tipos de fórceps – sem bloqueio e com bloqueio – e ambos os tipos têm muitas variações que foram modificadas para usos específicos. A pinça óssea é um tipo especializado deste instrumento. Eles são usados para apreender ou remover fragmentos de osso ou para segurar o osso no lugar enquanto ele é cortado ou outro procedimento é realizado.
As pinças ósseas estão disponíveis em modelos diferentes, cada um feito para lidar com uma tarefa específica. Eles normalmente são feitos de aço carbono de alta qualidade, como a maioria dos outros tipos de fórceps, para que possam resistir à esterilização repetida dentro de uma autoclave. As pinças ósseas são articuladas em algum ponto – geralmente, mas nem sempre, no meio – e uma extremidade terá superfícies de preensão planas ou superfícies de corte afiadas, dependendo de seu uso. As pinças de corte ósseo têm faces de corte afiadas e dobradiças poderosas, muitas vezes mais próximas da extremidade de corte do que do meio. Isso é para criar o máximo de alavancagem para cortar o osso com um mínimo de dificuldade.
Outras pinças de osso são articuladas em direção ao meio e a extremidade de preensão geralmente será plana, embora haja várias variações. As pinças ósseas variam em tamanho e forma, com instrumentos que variam de cerca de 4.7-13 polegadas (12-33 cm) de comprimento. O tamanho é relevante apenas para como o instrumento deve ser usado; versões mais longas são usadas para chegar mais ao interior do corpo. Existem variações no desenho da cabeça também, com algumas pinças de osso tendo uma cabeça angular permitindo que sejam usadas para alcançar áreas difíceis. Algumas das menores pinças ósseas têm extremidades pontiagudas, semelhantes a pinças, e são usadas para recuperar os menores fragmentos ósseos.
Os fórceps modernos foram inventados em 1500, mas instrumentos semelhantes foram usados pelos antigos gregos e romanos. O design da pinça óssea torna-a um instrumento especialmente poderoso. Muitos kits médicos que datam da era da Guerra Civil dos Estados Unidos foram encontrados sem este instrumento específico. Isso ocorre porque eles foram considerados tão úteis para tarefas não médicas que muitas vezes eram roubados de kits médicos.