As gaitas são instrumentos portáteis que criam som quando você sopra ou aspira ar através de pequenos juncos. Na família dos órgãos da boca, também conhecidos como harpas, as gaitas são geralmente vistas como um instrumento folclórico porque são acessíveis a um músico não treinado e produzem música emocional e crua. Em muitas culturas, instrumentos como gaitas são feitos de vidro, pedra, madeira ou outros materiais, mas geralmente o corpo é de metal ou plástico e os juncos são de metal.
As gaitas são um dos poucos instrumentos conhecidos que podem ser tocados ao “soprar” (expirar) e “puxar” (inspirar) com resultados surpreendentemente diferentes. Classificamos as gaitas como instrumentos de palheta livre porque permanecem estacionárias durante o jogo. Diferentemente de um instrumento como trompete ou saxofone, a gaita é tocada exclusivamente com os lábios, a língua e os padrões de respiração, sem outros botões ou teclas para mover ou inclinar o ar para variar o tom.
Na classificação de instrumentos musicais, as gaitas também são conhecidas como idiofones. Isso ocorre porque os juncos criam o som a partir de suas características ressonantes únicas, em oposição a uma corda ou um tambor membranoso. As palhetas não são afinadas pelas pessoas da maneira que a tensão das cordas pode afetar o tom. Em vez disso, uma diferença no som das gaitas vem da seleção das palhetas corretas e da variação da pressão ou forma do ar soprado através delas.
Várias palhetas pré-sintonizadas, cerca de uma dúzia, são suspensas em câmaras estreitas no corpo de gaitas, conhecido como pente. A inspiração ou expiração de um lado da câmara vibra um ou alguns juncos de cada vez para criar sons texturais ou harmônicos interessantes saindo do outro lado. O número de buracos e, portanto, palhetas, pode variar de quatro na gaita de uma criança a dezesseis para um músico profissional. Os orifícios quadrados canalizam o ar para duas possíveis palhetas de um par, conhecidas como palheta “soprar” e “desenhar”, para produzir sons diferentes.
Um tipo familiar de afinação para gaitas é chamado diatônico. Isso significa que os juncos tocam as notas de uma escala maior sem notas lisas ou nítidas em relação à nota principal. Os mais comuns são um tipo de gaita diatônica em que cada nota é tocada por uma única palheta, embora outros tipos usem a combinação de duas palhetas para criar uma nota principal.
Na história da música americana, as gaitas são associadas às tradições folclóricas de blues, bluegrass e country. Essas formas comunitárias de música são projetadas para serem praticadas espontaneamente em qualquer lugar que as pessoas se reúnem. A gaita tornou-se popular para esses eventos porque é leve, barata, simples de aprender com proficiência e cria música evocativa.