Os amplificadores vêm em uma ampla variedade de tamanhos e formas e são projetados para inúmeras finalidades. Em geral, porém, todos fazem essencialmente a mesma coisa: processam sinais sonoros e os tornam mais altos por meio de um alto-falante. Enquanto a maioria dos amplificadores é bastante dimensionável para processar o som com quantidades significativas de potência e amplificação, alguns amplificadores são bem pequenos e compactos. Um mini amplificador é pequeno o suficiente para ser portátil e compacto, enquanto permite amplificação suficiente para ser útil em determinadas configurações.
O mini amplificador é especialmente útil para guitarristas que procuram uma opção de som portátil para praticar. Ao conectar uma guitarra elétrica ao mini amplificador, o guitarrista pode tocar silenciosamente sem sacrificar todo o tom. Enquanto o mini amplificador certamente não combina com a qualidade de som e tom de seus irmãos maiores, ele oferece ao guitarrista uma opção portátil para situações que exigem um sistema de amplificação mais silencioso.
O mini amplificador geralmente é operado por bateria e algumas variedades são pequenas o suficiente para caber no bolso. Eles podem vir com um fone de ouvido, permitindo ao usuário usar o mini amplificador como um sistema de amplificação de som pessoal. Embora não exista uma especificação definida de quanta energia um mini amplificador pode produzir, a maioria dos modelos está na faixa de um a três watts. Essa potência não é suficiente para apresentações ao vivo em locais pequenos, mas o mini amplificador é ideal para uso pessoal ou casual.
O mini amplificador não se limita ao uso musical. Pode ser usado em conjunto com um mp3 player ou gravador digital, permitindo ao usuário amplificar músicas ou gravações de voz. O mini amplificador nessa situação pode ser particularmente útil em ambientes profissionais, como reuniões ou apresentações, bem como em situações pessoais, como o uso de música pessoal na cozinha ou no quarto. Os dispositivos podem ser conectados ao mini amplificador por uma tomada de quarto de polegada ou, dependendo do amplificador específico, uma tomada de áudio menor, o que significa que qualquer dispositivo com uma tomada de saída de áudio que se encaixe no amplificador pode ser usado em conjunto com o mini amplificador.
Como outros amplificadores maiores, um mini amplificador pode ou não ter ajustes de tom, como graves, médios e agudos. Modelos simples terão apenas um ajuste de volume, enquanto modelos mais elaborados podem ter um ajuste de ganho ou outros efeitos de modulação. Como uma alternativa mais barata aos amplificadores maiores, um mini amplificador é adequado para músicos que procuram uma boa maneira de praticar sem acordar os vizinhos ou para quem quer ampliar o som para uso pessoal ou profissional.