As habilidades qualitativas são aquelas que podem ser observadas, mas não são mensuráveis. Isso contrasta diretamente com as habilidades quantitativas, que podem ser medidas de maneira objetiva. Muitos empregos exigem habilidades qualitativas, desde o trabalho como pesquisador em uma instalação científica até a realização de diplomacia internacional. Existem várias ferramentas que as pessoas podem usar para desenvolvê-las, incluindo participar de educação e treinamento formal, participar de workshops e ler textos projetados para pessoas de seu setor.
Um exemplo de uma habilidade qualitativa pode ser a pesquisa, que é valiosa para pessoas como assistentes jurídicos e bibliotecários. Não é possível medir a habilidade de alguém com a pesquisa, embora os observadores possam fazer anotações sobre se alguém é um pesquisador bom ou ruim. Pessoas com habilidades nessa área podem descobrir uma variedade de informações relevantes de boas fontes e podem fazê-lo em um período relativamente curto. Eles estão intimamente familiarizados com os recursos acessíveis e podem desenvolver uma lista detalhada de fontes potenciais para um supervisor ou cliente.
A capacidade de executar tarefas que não podem ser medidas é essencial para uma ampla gama de posições de trabalho. As habilidades qualitativas podem ser difíceis de adquirir, em alguns casos, e são mais difíceis de serem testadas, pois não é possível usar medidas simples e quantificáveis para avaliar os candidatos. Um cirurgião, por exemplo, pode demonstrar conhecimento de anatomia e fisiologia, mas a técnica cirúrgica real na sala de cirurgia é uma habilidade qualitativa. Pode ser medido indiretamente através de resultados de pacientes em um estudo de longo prazo, mas não é uma característica diretamente quantitativa.
Nas avaliações dos funcionários, as habilidades qualitativas podem surgir como um tópico de discussão. Os locais de trabalho geralmente desejam que seus funcionários desenvolvam e aprimorem essas habilidades e precisam criar maneiras de os supervisores avaliarem os funcionários de maneira justa. Isso também pode ser importante para os planos de melhoria, pois definições e discussões concretas podem ajudar as pessoas a definir e medir metas. Assim, uma habilidade qualitativa como conviver com colegas de trabalho pode ser dividida em uma série de perguntas sobre a frequência com que o funcionário experimenta conflitos e como os colegas veem essa pessoa em pesquisas anônimas.
As listagens de empregos geralmente incluem uma lista de habilidades e qualificações esperadas, algumas das quais de natureza qualitativa. Para demonstrar essas habilidades, os candidatos podem precisar de cartas de recomendação e um bom desempenho em uma entrevista para mostrar que estão familiarizados com o assunto e se sentem confiantes no ambiente de trabalho. Para estagiários em cargos de nível inicial que podem não ter habilidades qualitativas, os supervisores são responsáveis por fornecer treinamento e feedback para ajudá-los a desenvolver essas habilidades e aplicá-las aos desafios no local de trabalho.