Hortênsias são grandes arbustos floridos nativos do hemisfério norte. Existem cerca de 23 espécies no gênero Hydrangea, com cerca de cinco no cultivo doméstico comum. A espécie mais comum usada em jardins é Hydrangea macrophylla, também chamada de Hortênsia francesa ou Bigleaf. Quando a maioria das pessoas pensa em hortênsias, visualiza cultivares dessa espécie abundante.
Embora a maioria das hortênsias sejam arbustos ou arbustos com flores, algumas são, na verdade, espécies trepadeiras. Em todos os casos, as hortênsias têm folhas grandes e simples e grandes cachos de flores que podem ser brancas, rosa, roxas, vermelhas ou azuis, dependendo da cultivar e das condições do solo. As hortênsias são fáceis de podar e modelar e, em solo fértil, elas se desenvolvem, desenvolvendo hábitos de crescimento vigorosos e dominando rapidamente seu canto do jardim.
As cores das flores de H. macrophylla são variáveis porque as plantas respondem ao equilíbrio mineral e de pH do solo. Solos ácidos produzem flores azuis, enquanto solos básicos desenvolvem flores brancas. Solo com pH neutro produzirá flores de rosa a roxo, e a cor da flor pode ser ainda mais influenciada pelos minerais do solo, pela quantidade de fertilizante que a planta obtém e pelo quão saudável ela é. As plantas saudáveis tendem a ter uma saturação de cores muito rica em suas flores, enquanto as plantas não saudáveis desenvolvem flores pálidas e desbotadas.
As hortênsias crescem na zona oito do USDA e requerem solo muito rico e fértil, com muita água e sol. Em regiões onde o inverno fica frio, pode ser uma boa ideia embrulhar hortênsias à noite para evitar queimaduras, já que as baixas temperaturas podem prejudicar o novo crescimento, inibindo a floração e dificultando o desenvolvimento da planta. Hortênsias de alta qualidade podem ser propagadas a partir de mudas, para jardineiros experientes em colher mudas.
Hortênsias requerem poda anual, normalmente depois que todas as flores morreram no outono. A poda ajuda o arbusto a manter a sua forma e evita o desenvolvimento de ramos longos que podem dobrar ou quebrar com o peso dos cachos de flores. A poda não é aconselhável na primavera, pois pode danificar os cachos de flores emergentes e causar choque na planta, impedindo-a de produzir flores durante o ano.
As flores de hortênsias são excelentes flores secas e não são incomuns em arranjos de flores secas. Hortênsias também funcionam muito bem como flores de corte, durando semanas se forem mantidas em um vaso com um pouco de nutrição.