A imaginação guiada é uma forma de conduzir uma pessoa através das visualizações mentais. Essas visualizações têm como objetivo fazer uma série de coisas, incluindo aliviar o estresse, mudar padrões subjacentes, descobrir respostas para perguntas incômodas e despertar espiritual. A imaginação guiada existe há algum tempo, mas teve um grande renascimento durante as décadas de 1960 e 1970 e agora é a pedra angular de várias técnicas alternativas de tratamento psicológico.
Um conceito importante de imagens guiadas, que pode parecer ir contra o nome, é que o tipo de visão que ocorre nem sempre é visual para todos. Embora as imagens sejam frequentemente descritas pelo guia e vistas pelo receptor, às vezes a sensação de ver é mais uma sensação de sentimento ou um surgimento de vários estados emocionais que transmitem uma sensação semelhante a ver imagens reais com os olhos da mente.
Imagens guiadas são facilitadas por algum tipo de guia. Pode ser um psicoterapeuta licenciado, um instrutor espiritual, um professor ou simplesmente um amigo. Dependendo do que o destinatário está tentando obter com a experiência e do que o guia tenta transmitir, eles podem adotar abordagens diferentes. Na maioria das vezes, entretanto, a imaginação guiada começa com o facilitador conduzindo o praticante através de exercícios de respiração profunda com os olhos fechados, para acalmar o corpo e relaxar a mente.
As sugestões são feitas pelo facilitador para ajudar a levar o praticante a algum lugar e para iniciar o processo. O praticante pode, neste ponto, interagir verbalmente com o guia, dizendo-lhe o que está vendo e sentindo. O guia pode então reagir a isso, encorajando o praticante a examinar certos elementos mais de perto e ajudando-o a se afastar de imagens que podem ser destrutivas ou em direção a imagens que podem ser positivas.
Embora as imagens que aparecem durante uma sessão de imagens guiadas possam parecer superficiais, a maioria dos praticantes de imagens guiadas acredita que quase tudo o que é visto durante uma sessão tem significado. Modos interpretativos semelhantes são usados em muitas imagens guiadas como são usados na análise tradicional de sonhos. Na verdade, a imaginação guiada compartilha muito com o sonho, embora a mente consciente esteja ainda mais envolvida e uma força externa seja capaz de interagir diretamente com o sujeito enquanto ele está no meio do sonho.
A imaginação guiada também pode ser usada como uma rota para a auto-sugestão ou auto-hipnose. Nesse contexto, as imagens guiadas costumam ser usadas para fins como a autocura. Ao direcionar o praticante através de uma série guiada de imagens que se relacionam com o bem-estar físico, como manifestar a energia de cura como luz dourada e, em seguida, direcionar o praticante para mover essa luz dourada para uma área afetada, pensa-se que o corpo é capaz de direcionar sua própria energia de cura mais especificamente. Esse tipo de imagem autosuggestiva guiada também pode ser usada para superar problemas psicológicos, como vencer medos de longo prazo, quebrar ciclos de dependência e aumentar a confiança.