Chasteberry é um arbusto com flores violetas que cresce nas colinas e rios de áreas como o Mediterrâneo e a Ásia Central. Seu nome latino é Vitex agnus-castus. O pequeno fruto marrom da planta chasteberry é usado medicinalmente.
A fruta da castanha tem aproximadamente o tamanho de grãos de pimenta e tem um cheiro de hortelã. A palavra casto, que significa sexualmente puro, foi usada pelos antigos romanos para denominar essa erva enquanto preparavam sementes de castanha para uma bebida para reduzir o impulso sexual humano. A planta também é chamada de pimenta do monge ou baga do monge, pois os monges na Idade Média também bebiam misturas de chasteberry na esperança de reduzir seus impulsos sexuais.
Nos tempos modernos, o uso medicinal de chasteberry começou na década de 1950 na Alemanha. The German Madaus Company fabricou um extrato usado na Europa para o tratamento da mastalgia cíclica, é a dor pré-menstrual da mama. Acredita-se que o chasteberry usado no medicamento interrompa a liberação do hormônio prolactina pela glândula pituitária. Como a prolactina estimula a produção de leite durante a gravidez, ela também pode causar sensibilidade mamária. Acredita-se que altos níveis de prolactina estejam relacionados a períodos menstruais irregulares e amenorréia, que é a ausência de períodos menstruais.
Níveis elevados de prolactina também estão associados à infertilidade feminina e os estudos sobre o uso de chasteberry como tratamento de fertilidade ainda são exploratórios neste momento. É importante observar que Chasteberry não é considerado seguro para uso por mulheres grávidas ou amamentando. Além disso, a erva pode interferir com medicamentos como a bromocriptina, usada para tratar problemas de hipófise. A bromocriptina é um redutor de prolactina que às vezes é usado em tratamentos de infertilidade e síndrome pré-menstrual (TPM).
Até agora, não houve muitas evidências conclusivas de que chasteberry pode aliviar os sintomas da menopausa, mas mais estudos estão sendo conduzidos nesta área. Chasteberry ainda é amplamente utilizado na Alemanha; seus sistemas de governo que aprovam ervas são geralmente diferentes de países como os Estados Unidos. Se for consumido muito chasteberry, é provável que ocorram efeitos colaterais como erupções cutâneas, coceira, dor de cabeça e náusea.