As instituições financeiras privadas são entidades como bancos e fundos de hedge que pertencem inteiramente aos acionistas, sem participação do governo. Essas entidades ainda estão sujeitas à regulamentação e supervisão do governo, mas operam com diferentes missões finais em mente. Sua principal responsabilidade é para com seus acionistas, ao contrário das instituições públicas, que têm uma missão de serviço público, muitas vezes orientada para o desenvolvimento. As instituições financeiras públicas são de propriedade total ou parcial do governo e podem incluir vários investidores governamentais no caso de organizações como o banco mundial.
As posições ocupadas pelos acionistas podem variar. Em uma cooperativa de crédito, todo cliente também é um acionista, com o número de ações determinado pelo tamanho do depósito. A cooperativa de crédito tem a obrigação de gerar retorno para seus clientes, que também têm a oportunidade de votar nos dirigentes e políticas da cooperativa. Esse modelo também pode incluir um link para outra entidade, como uma empresa que cria uma cooperativa de crédito para seus funcionários.
Outras instituições financeiras privadas são detidas separadamente por acionistas que podem ou não ser membros depositários, e os clientes com fundos em depósito não possuem necessariamente ações. Essas organizações investem os fundos para fornecer retorno aos acionistas e podem oferecer benefícios como juros sobre contas de poupança a seus clientes. Essas instituições financeiras privadas também podem se envolver em atividades como investimento de fundos de acionistas em ações, títulos e outros instrumentos financeiros para gerar lucro.
Essas instituições podem oferecer uma variedade de benefícios aos seus acionistas. Em alguns casos, o número de acionistas em instituições financeiras privadas pode ser limitado; uma única família, por exemplo, poderia deter uma participação majoritária em um banco, e a venda de ações poderia ser restringida. Outros têm ações negociadas no mercado aberto e podem ter um grande número de acionistas graças a dividendos de ações e lançamentos de novas emissões. Os acionistas podem receber dividendos sobre suas ações e ter a oportunidade de votar em eleições para determinar a forma das políticas da instituição.
Numerosos regulamentos cobrem operações em instituições financeiras privadas. Isso inclui requisitos de privacidade para proteger a segurança das informações dos membros, bem como requisitos legais relativos a fundos de reserva e outros assuntos. Essas organizações não prestam contas ao público da mesma forma que as instituições públicas, mas estão sujeitas a controles para limitar a possibilidade de pânico financeiro e crises que poderiam criar um efeito cascata. Em contraste, uma instituição financeira pública, como uma agência de desenvolvimento, precisa fornecer fundos para obras públicas, publicar informações sobre suas atividades e trabalhar tendo o bem público em mente.