Lemmings s?o pequenos roedores do ?rtico que, apesar de seu pequeno tamanho, s?o capazes de sobreviver ao clima rigoroso do inverno sem hibernar. Eles est?o mais intimamente relacionados com ratazanas e ratos almiscarados e compartilham muito em comum com hamsters e gerbos. Na verdade, existem numerosos tipos de lemingues, a maioria com p?lo marrom escuro ou marrom claro e preto. As pessoas os comparam aos esquilos na apar?ncia.
O lemming m?dio tem cerca de um a quatro on?as (28,34-113,4) de peso. O comprimento do corpo pode variar entre 5,08 a 15,24 cm (duas a seis polegadas). Como hamsters, eles t?m caudas muito pequenas, quase inexistentes. Tamb?m como muitos roedores, eles devem mastigar constantemente para manter os dentes, que crescem continuamente, em um tamanho razo?vel. Os Lemmings conseguem esse lixamento atrav?s de sua dieta herb?vora, composta de gram?neas e ra?zes.
Como os lemingues n?o hibernam, eles exibem um comportamento de armazenamento de alimentos. Eles economizam por??es dos alimentos que coletam durante os meses mais amenos para consumir durante o inverno. Eles tamb?m s?o h?beis em escavar na neve para obter capim tenro e enterrado ali, aumentando seu suprimento de comida de inverno.
Os equ?vocos sobre os lemingues existem h? v?rios anos. Eles se reproduzem a taxas extremamente r?pidas, fazendo com que algumas pessoas nos pa?ses do norte da Europa, j? no s?culo XVI, acreditem que os lemingues simplesmente foram criados a partir do ar. Embora esse mito tenha desaparecido com o tempo, os lemingues foram condenados como est?pidos por causa de lendas que existem sobre suic?dios em massa.
Na verdade, os lemingues n?o cometem suic?dio em massa. Quando juntos anualmente para a migra??o, que na verdade ? pouco, os lemingues ocasionalmente caem de penhascos ou se afogam, mas n?o em massa. A lenda urbana que cerca o suic?dio por vazamento surgiu de um document?rio produzido pela Disney em 1958, White Wilderness. O filme mostra uma incid?ncia de suic?dio em massa por lemingues.
Os cineastas foram completamente respons?veis ??pelas mortes dos lemingues filmados. Eles capturaram algumas d?zias, usaram “a magia da Disney” para fazer parecer mais e depois expulsaram os lemingues do penhasco. Apresentado na forma “documental”, o mito do suic?dio em massa dos lemingues persistiu, apesar de consider?veis ??evid?ncias em contr?rio. Felizmente, na maioria dos casos, os grupos de direitos dos animais n?o permitiriam que esse tipo de crueldade animal fosse perpetuado hoje.
Apesar dessa m? e imerecida reputa??o dos lemingues, eles s?o bastante apreciados pelas pessoas. ? pouco prov?vel que sejam encontrados em grupos de massa, pois tendem a viver em tocas solit?rias, unindo-se apenas para acasalamento e migra??o. Embora nem todos os estados ou pa?ses o permitam, alguns lemingues s?o mantidos como animais de estima??o, onde s?o comparados em comportamento aos hamsters.