Os jogos cognitivos são jogos e exercícios concebidos para ajudar as pessoas a melhorar a cognição. Esses jogos podem ser usados em muitos ambientes diferentes. As crianças às vezes são expostas a jogos cognitivos para estimular a aprendizagem e prepará-las para o ambiente da sala de aula, por exemplo, enquanto tais jogos podem ser usados com vítimas de derrame, lesão cerebral traumática e outros eventos neurológicos para ajudar na recuperação. Algumas pessoas também gostam de jogos cognitivos como uma atividade recreativa que também pode ser benéfica para a mente.
Esses jogos são de natureza muito diversa. Cognição, o processo de pensamento, requer atividade em várias regiões do cérebro, à medida que o cérebro responde a estímulos e processa informações. Os jogos cognitivos devem fazer coisas como melhorar os reflexos, ajudar as pessoas a aprender, promover o pensamento crítico e ajudar as pessoas com associações de padrões. Um jogo cognitivo também pode ser usado para ajudar alguém a aprender uma língua estrangeira, memorizar materiais ou realizar outras atividades relacionadas ao aprendizado.
Se os jogos cognitivos são realmente benéficos ou não, é uma questão de debate. A verdade provavelmente está em algum lugar no meio; nem todos os jogos rotulados como “jogos cognitivos” realmente estimulam a cognição, mas os jogos cognitivos também não são totalmente inúteis. Trabalhar com alguns jogos parece melhorar a cognição em alguns estudos, e alguns estudos também sugerem que pessoas diferentes respondem de maneiras diferentes. Um jogo pesado de estímulos visuais, por exemplo, pode melhorar a cognição de uma pessoa e não fazer nada para outra.
Exemplos de jogos cognitivos incluem jogos de computador, exercícios em computadores, cartões flash, jogos de tabuleiro, quebra-cabeças físicos e algumas atividades físicas. Uma vantagem dos jogos cognitivos é que eles podem ser personalizados para um indivíduo, o que pode ser especialmente importante quando são usados em um ambiente terapêutico. Uma vítima de derrame com deficiência visual, por exemplo, pode se beneficiar de jogos e atividades dirigidos por um terapeuta que estimulam os outros sentidos, enquanto uma criança pequena que não gosta de ficar sentada pode gostar de atividades físicas como quebra-cabeças, que também podem melhorar as habilidades motoras finas além de ativar áreas do cérebro envolvidas na resolução de problemas.
As afirmações feitas na embalagem dos jogos cognitivos não são confiáveis. Profissionais como neurologistas e psicólogos do desenvolvimento podem ter recomendações para jogos específicos que eles consideram benéficos. Esses jogos podem incluir atividades que não exigem a compra de produtos, como fazer mnemônicos em casa com uma criança pequena para ajudá-la a aprender e processar o material aprendido em sala de aula.